公共承运人（common carrier）是向不特定公众提供海上运输服务，并基于海上运输合同取得报酬的承运人。其核心特征为面向社会开放服务，不得无理由拒绝任何托运请求，区别于仅服务特定契约对象的私人承运人。根据我国司法实践，国际班轮运输因缺乏公益性、价格受管制等特征，不属于公共运输范畴，相关承运人不承担强制缔约义务。公共承运人需履行法定管货义务，但可通过证明免责事由（如托运人过失）主张免责权。