侯伯是汉语中兼具爵位制度与政治层级含义的复合词。其核心义项包含三个方面：其一指周代五等爵制中侯爵与伯爵的合称，位列公爵之后；其二泛指分封制度下的诸侯群体，作为贵族阶层的统称；其三特指诸侯联盟中的首领，即“方伯”或诸侯之长，具有统领其他诸侯的权威。该词在《史记》《诗经》等古籍中被用于描述西周至春秋时期的政治结构，其构词方式体现了古代等级制度的文化特征。

周代实行五等爵位制度，其中侯爵与伯爵为分封体系中的重要层级：

在文献中“侯伯”可扩展指代所有受封诸侯：

“侯伯”作为方伯时具有特殊政治职能：

该词的联合式构词法反映古代等级观念：