侧神经节是软体动物中枢神经系统的重要组成部分，位于头神经节后方并与食道两侧相连。作为皮部神经中枢，通过第一对神经索向背侧延伸至内脏神经节，负责支配外套膜、闭壳肌等体壁结构；第二对神经索沿腹侧连接足神经节，形成纵向神经网络。与头神经节、足神经节及脏神经节共同构成梯形神经网络，通过横神经实现同类神经节间的交互联系。在进化程度较高的软体动物中，该结构分化明显并承担鳃与外套膜等呼吸器官的神经调控。

侧神经节成对分布于食道两侧，与头神经节保持解剖学邻接关系。通过两对神经索构成树状连接网络：第一对神经索向背侧延伸至内脏神经节，贯穿闭壳肌与外套膜区域；第二对神经索沿腹侧走行，最终汇入足神经节。

神经节间通过横神经纤维实现信息交互，同类神经节（如两侧的侧神经节）通过横向神经束形成同步调控机制。纵向神经索贯穿体腔时呈现放射状分支，在鳃叶基部与外套膜边缘形成密集的神经末梢分布。

作为皮部神经中枢，侧神经节承担三项核心功能：

神经冲动传递具有双向传导特性，既能将中枢指令下传至效应器官，也可将外周感受信号上传至头神经节。实验数据显示，双壳类侧神经节含有超过30种神经递质类型，其中谷氨酸与5-羟色胺浓度占比达67%。

在软体动物门系统演化中，侧神经节的出现标志着神经系统从弥散型向集中化的转折：

化石证据显示，侧神经节的分化始于寒武纪中期，与外套膜功能强化呈现同步进化特征。现生种中，石鳖的侧神经节仍与足神经节保持融合状态，而贻贝科物种则形成完全独立的神经节结构。