佘山岛，曾名“长山”“茶山”“蛇山”“佘山”“沙尾山”，1986年定名佘山岛。位于上海市东北部海域，东经122°14′，北纬31°25′30″，行政隶属于崇明区，崇明岛东滩外侧，东海、黄海以及长江口的汇合处，距离崇明岛29.21公里，距离吴淞口68公里。

佘山岛，曾名“长山”“茶山”“蛇山”“佘山”。明《郑和航海图》注为茶山；明正德《崇明县志》记载为蛇山、长山；清乾隆《崇明县志》记载蛇山在崇明区东北界，一名长山、一名茶山、又名佘山。

相传该岛为当年徐夷南迁时所命名，因不宜居住而放弃。徐国灭亡，徐人奔散。南迁徐夷中的一支定居于松江的佘山、广富林一带。

佘山岛位于长江口外、上海市东北部海域，崇明东滩外侧，地理坐标东经122°14′，北纬31°25′30″。距离崇明岛29.21公里，距离吴淞口68公里。南侧9公里为北槽水道（航道）。

岛陆略作椭圆状，东西长约500米，南北宽约200米，2010年面积95225.29平方米（0.0952平方公里）（一说0.4平方公里，一说0.1平方公里，一说0.037平方公里），海岸线长度1781.52米（一说周长1.5公里），岛上最高点山峰地理坐标北纬31°25′17.2″、东经122°14′25.7″，有东、西两峰，最高点海拔71.0米。佘山岛平面略呈椭圆形状，其南500米处为两块礁石，名曰“美人礁”。

据推测，佘山岛形成于0.9亿～1.35亿年前，由火山喷出的岩浆和岩屑凝结而成。当时火山的喷发是断断续续的，在火山喷发的间歇期间，泥沙又覆盖在火山物质之上。如此反复多次，形成火山岩与沉积砂岩多次相叠的岩层。后经多次地壳运动，岩层褶皱直立。火山岩与砂岩相间的部位，凝结力差，砂岩又易风化剥落，如今岛上岩石裸露，四周皆为悬崖峭壁，仅在部分顶部有厚1米～2米第四系残坡层覆盖。

练塘—芦潮港断裂。由青浦练塘经天马山、卖花桥、吴泾至南汇嘴芦潮港，呈向北凸出弧形展布，西端被北西向苏州—嘉善断裂截切，东端潜伏于杭州湾—佘山岛北北东向早第三纪凹陷带之下。断裂为晚白垩世至老第三纪沉积盆地凹陷带，由西向东地层年代渐次变新，松江盆地属晚白垩世，北桥盆地属古新世—始新世，泥城盆地为渐新世。晚白垩世后裂陷自西向东发育，奠定钱塘古河道径流走向。断裂带南倾，沉积盆地内上白垩统底界深度约1250米，断裂引张期下切深度不大。是次一级构造单元直—青浦断陷区与金山—杭州湾断隆区分界。

张堰—九段沙断裂。是陆域张堰—南汇断裂东延后全称。形成于晋宁期，燕山晚期强烈复活，伴随有中酸性岩浆喷发和侵入。北东端北港口段即北港口断裂，构成长江口老第三纪凹陷内次一级隆起九段沙—佘山岛隆起南界。北港口断裂在长江口外铜沙浅滩至北港口，呈北东向延伸，为倾向南东的正断层，长约60公里，是一条活动断裂。

长江北支断裂。北西段沿长江北支呈北西西向延伸，由中酸性火山岩和侵入岩引起，基岩地貌为不连续块状隆起平台。佘山岛段构成九段沙—佘山岛隆起北界，沿崇明浅滩至佘山岛一线延伸，走向近东西，为北倾正断层，长约55公里，是一条活动断裂地震带。

长江南支断裂。在长江南支南港—九段沙—鸡骨礁，北西西向，区内延伸约150公里，走向与长江北支断裂近于平行，相距约30公里，并在佘山岛以东鸡骨礁—镇海断裂附近与张堰—九段沙断裂呈锐角交汇。

杭州湾—佘山岛凹陷带。在上海东部水域，受北北东向奉城—九段沙断裂和鸡骨礁—镇海断裂控制，呈北北东向展布。自南向北由杭州湾凹陷、泥城凹陷、牛皮礁南侧凹陷、长江口凹陷（南、北凹）等多个早第三纪凹陷组成。长江口凹陷被半岛状九段沙—佘山岛隆起分割成南、北两个次级凹陷，次凹陷内又被更次一级北东—南北向火山岩断续隆起分隔，是历史地震多发区域。

佘山岛位于长江、东海、黄海的汇合处。高出海平面71米。佘山是个岩岛，岛上岩石裸露，岩壁倾斜都在75度左右，中间也夹入薄层沉积砂岩。估计佘山岛是0.9～1.35亿年前，由火山喷出的岩浆和岩屑凝结而成。当时火山的喷发是断断续续的，在火山喷发的间歇期间，火山物质又覆盖在泥沙之上。如此反复多次，形成火山岩与沉积砂岩多次相叠的岩层。以后经过多次地壳运动，岩层褶皱直立。火山岩与砂岩相间的部位，凝结力差，砂岩又易风化剥落，形成削壁千仞的壮丽景观。在长年风、雨、雾的侵袭下，岛上的岩石被洗刷得干干净净，岩石裸露殆尽，无植被生长。

佘山岛上有东、西两峰，最高点海拔71.0米。

佘山岛上，风化的岩石上发育褐色土壤。

佘山岛的丘陵林地生境属亚热带林灌生境，植被覆盖面积较小，大部分为生长在岩缝中的草本植物群落莎草科和报春花科植物，另有少量常绿叶林，如红楠和冬青卫茅；灌木层为天仙果和桑树。

上海原生植被保存得较少，野生林木种质资源相对贫乏。而佘山岛是上海市自然植被保存较好的岛屿，是了解上海地带性植被类型、群落结构和物种组成的重要窗口之一。

红楠优树，开花结实习性：红楠花期2月，花两性，花序顶生或在新枝上腋生，无毛，在上端分枝，果期7月，浆果球形，果梗鲜红色。主要价值：红楠其木材紫红色，结构紧密，纹理清楚，硬度适中，供建筑、家具、小船、胶合板、雕刻等用。叶可提取芳香油。种子油可制肥皂和润滑油。树皮入药，有舒筋活络之效。在园林应用上，广泛用作庭荫树、行道树、风景树，适宜于种植空旷地。红楠还能吸收空中的有害气体，是休闲区及工矿区的优良绿化树种。

矮小天仙果优树，开花结实习性：花果期为5-6月；叶厚纸质，倒卵状椭圆形，先端短渐尖，基部圆形至浅心形，全缘或上部偶有疏齿，果实成熟时黄红至紫黑色。主要价值：矮小天仙果主要分布于中国西南至东南部，日本和越南也有分布；其茎皮纤维可供造纸。叶子与茎以及根与果实都能入药。

红楠群落，位于佘山岛中西部山坡，群落中调查到植物16种，其中木本植物10种；乔木层平均高度为8.54米，最高达13.8米。红楠为优势种，伴生有苦槠、杜英、朴树等。灌木层优势种为异叶蛇葡萄，混生扶芳藤、海桐等；草本层高度为1.2米，除优势种穹隆薹草外，混生红楠幼苗以及葎草、牛膝、鸭跖草等。

刺槐+红楠群落，位于佘山岛中南部。群落中调查到植物10种，其中木本植物8种。刺槐为优势种，红楠的重要值位于第二，伴生鸡桑、矮小天仙果、海桐、山茶等。灌木层优势种为海桐，伴生矮小天仙果、扶芳藤、红楠、大叶胡颓子等；草本层优势种为穹隆薹草，混生贯众。

大叶胡颓子灌丛，位于佘山岛西部崖壁，以大叶胡颓子为优势种，伴生厚叶石斑木、海桐、鸡桑、异叶蛇葡萄等。

海桐-砖子苗灌草丛，位于佘山岛西南岛礁，无乔木树种生长。灌木以海桐为优势种，伴生大叶胡颓子、厚叶石斑木、异叶蛇葡萄、芙蓉菊等；草本以砖子苗为优势种，伴生假还阳参、牛膝、狭叶尖头叶藜、狗尾草、蒙古蒿、茵陈蒿、酸模等。

芙蓉菊-砖子苗灌草丛，位于佘山岛东南部崖壁。以半灌木芙蓉菊为优势种、伴生厚叶石斑木、异叶蛇葡萄；草本有砖子苗、假还阳参、牛膝、狭叶尖头叶藜、狗尾草、滨海珍珠菜、蒙古蒿、茵陈蒿、酸模等。

佘山岛位于东亚季风区内，是典型的亚热带季风气候，四季分明，雨量充沛，日照充分。20世纪初至21世纪初，气候也发生了较大变化。1873～2010年，年平均气温明显呈上升趋势，平均每十年升高0.16℃。特别是进入21世纪以来，盛夏高温热浪呈增强趋势，而隆冬的严寒日数呈明显减少趋势。

佘山岛每年3～7月是大雾天气，7～10月为大风季节，10月到翌年3月是寒风刺骨的冬天。

佘山岛，处长江口。据调查，佘山岛，长江口潮间带的底栖动物十分丰富，有160种～170种。主要为软体动物、甲壳类、多毛类及鱼类等，其中多数种类属广盐广温性河口动物。

1997～2000年，根据林业部统一部署，市农业局组织开展国家重点保护野生植物资源调查工作。调查显示：崇明区佘山岛上，分布有国家重点保护野生植物有天竺桂、香樟、舟山新木姜子3种。佘山岛上海拔60米处的营房边生长有1株舟山新木姜子。舟山新木姜子又被称为“佛光树”，在中国仅分布于浙江舟山群岛、上海佘山岛和金山岛，属于上海地区的乡土植物。

佘山岛，因于长江口外，所以风能和潮汐能资源丰富。

佘山岛，位于长江、东海、黄海的汇合处。

东海，位于北纬21°54′～33°17′、东经117°05′～131°03′之间，北在长江口北岸启东角和韩国济州岛西南角连线与黄海分界，南在广东南澳岛和中国台湾岛南端的鹅銮鼻连线与南海分界，东至琉球群岛，西濒上海、浙江、福建、广东。南北长约1300公里，东西宽约740公里。海域面积77.3万平方公里，平均水深370米。大陆架北部长江口以东，古长江水下三角洲西北—东南走向呈扇形展开。

长江口，现代的长江口河口段，从江苏江阴鹅鼻嘴起至入海口鸡骨礁止，长约232公里。1960年江苏省太仓县徐六泾河段对岸江心沙围垦并岸，江面宽由13公里缩窄为5公里，成为新的控制节点。1979年，以徐六泾作为长江河口段的起点，经上海市至入海口50号灯浮止，全长167公里，通称长江口。下口北起苏北嘴，南迄南汇嘴，相距90公里。上海市境内段长148公里，流经宝山区、崇明区和浦东新区。

东海基本水系是黑潮水系和大陆沿岸流水系，二者混合产生混合水系是派生水系。环流系统有东侧黑潮主干、对马暖流、黄海暖流、台湾暖流组成的黑潮流系，西侧苏北沿岸流、长江冲淡水、浙闽沿岸流、台湾海峡海流组成的沿岸流系。年流入东海径流量约12000亿立方米，占中国全部入海径流量的64.7%，长江径流量最大，占东海总径流量的80.5%。入海径流和外海水混合而成冲淡水，沿东南方向在近岸带形成低盐水域。长江年输沙量为5亿吨，在河口沉积，形成沙洲和冲积岛屿。东海潮波是太平洋潮波经琉球群岛诸水道传人。东海西部陆架浅水区，除镇海、舟山群岛附近为不正规半潮外，其他均为正规半日潮。东部海区，济州岛、日本九州西海岸南部、琉球群岛均为不正规半日潮。琉球群岛附近，潮差2米左右，九州沿岸3米～4米，浙闽沿岸5米～7米，杭州湾澉浦潮差最大，有8.93米。东海是风暴潮多发区，以台风暴潮为主，夏秋两季多发。海浪以涌浪为主，平均波高冬季最大，春秋次之，夏季最小。平均波高1.3米，一般风浪3级～4级，涌浪2级～3级。

长江口为中等强度感潮河口，潮区界在铜陵与芜湖之间，大通站为长江下游的径流控制站，大通以下有支流汇入，但水量相对较小。据大通站1951～1990年资料，多年平均径流量为28300秒立方米，相应水量为8925亿立方米；汛期最大洪峰流量为92600秒立方米（1954年8月1日），枯季最小枯水流量为4620秒立方米（1979年1月31日）。径流的年际变化较小，丰水年（1954年）的年径流量为13590亿立方米，枯水年（1978年）为6760亿立方米。径流量的年内分配具有明显的季节性，汛期为5～10月，水量约占全年的70%。

长江口的潮汐，在口外为正规半日潮，口内为非正规半日潮，平均一个潮周期约12小时25分。据两个全潮期内（即一个太阴日）统计，最大涨潮量为56.9亿立方米（1959年8月1日），最大落潮量为73亿立方米（1959年8月20～21日）。多年平均大潮潮量，洪季为50余亿立方米，枯季近40亿立方米。多年平均小潮潮量，洪季为约16亿立方米，枯季约为13亿立方米。

上海处于中纬度感潮河口区域。潮汐在一个太阴日（约24小时49分钟）内两涨两落，涨落潮时间不等，每潮平均历时约12小时25分钟。每月有两次大潮汛，出现在农历初三、十八前后；两次小潮汛，出现在农历初十、二十五前后。吴淞口附近平均涨潮历时约4小时35分钟，落潮历时约7小时50分钟。

上海海域主要存在东海前进潮波和黄海旋转潮波两个潮波系统；其中东海前进潮波对上海海域影响较大，东海潮波传人长江口及杭州湾，水深变浅，加上径流作用，逐步变形，大致以长江口拦门沙为界，从口外正规半日潮类型转化为口内非正规半日浅海潮类型，潮波波形表现为以前进波为主的混合波。因地形条件，使长江口成为一个中等强度的潮汐河口，平均潮差约2.5米；杭州湾则成为一个强潮河口，平均潮差超过4.0米。受径流和地形共同影响，长江口与杭州湾潮差分布有较大差别；长江口自外向内上溯，潮差先逐渐增大，再逐渐减小；杭州湾则从口门起，随上溯逐渐增大。

上海海域半日潮流占支配地位，长江口外东部水域主要表现为旋转流，属于规则半日潮流；长江口口门附近海域为过渡区域，长江口内潮流受河槽和岛屿约束表现为往复流，长江口内包括口门附近小于20米等深线水域属非正规浅海半日潮流。

口外潮波传人长江口浅水区域后，因河槽形态、径流大小及河床边界不同，各处变形情况有很大差异，导致感潮河段各处潮位、潮差和潮时沿程发生变化，自口门外海至河口口门附近，潮差呈逐渐增大过程。长江口外海平均潮差一般在2.5米左右，向西逐渐增大，鸡骨礁处平均潮差为2.57米，最大潮差4.52米；下浚平均潮差为2.91米，最大潮差达5.05米。进入河口段平均潮差沿程向西又逐渐减小，至江阴平均潮差仅为1.63米，最大潮差3.39米。北支河床呈喇叭形，潮能迅速增大。北支河段潮差普遍比南支大，自长江口口门至三条港附近潮差逐渐增大。三条港平均潮差达3.15米，最大潮差达5.95米。

长江口及其邻近海域潮汐的日不等现象较为明显，尤其是潮高不等，一般从春分到秋分夜潮大于日潮，从秋分到次年春分日潮大于夜潮。潮汐日不等主要表现在一个太阴日内两个相邻的高潮位不等，而相邻两个低潮位不等现象不太明显，如1982年7月，鸡骨礁每天两次高潮位相差平均为71厘米，最大潮差达120厘米，每天两次低潮位相差平均仅为19厘米。

长江口口内潮差还有明显年变化，以1月潮差最小，8～9月潮差最大。即洪水季节潮差大，枯水季节潮差小。长江口内中浚、横沙站年内潮差变化幅度约为30厘米。潮差变化幅度由西向口门逐渐减小。长江口外月平均潮差一般是3月和9月最大，1月和6月最小，变化幅度约20厘米，具有显着的半年周期。

长江河口区域落潮历时长于涨潮历时。随着海陆两相动力系统交互消长，越向上游涨潮历时逐步缩短，落潮历时逐步延长。6小时的涨潮历时等值线大致通过佘山、鸡骨礁和绿华山一带，5小时的涨潮历时等值线大致通过横沙岛西侧。涨潮历时明显缩短，落潮历时明显增长。涨落潮历时差从长江口口门外到口内不断增加，鸡骨礁时差为25分钟，中浚时差为2小时20分钟，徐六泾时差为3小时51分钟，江阴时差为5小时17分钟。

潮波自吴淞口进入黄浦江水系，受河道逼狭淤浅摩擦力增大制约，相比长江沿程潮差迅速减小、涨落潮间隙延迟更多，潮流界和潮区界距离大大缩短，但上海全境基本处于感潮区域。

1958年，上海市在佘山岛西码头设佘山长江口水位站。1915年水文调查时，曾作辅助站。1958年建站后仅在水深测量或其他需要时，临时设站，人工观测。1988年3月移交上海海上安全监督局。

1970年，为保证岛屿供水，上海市地质处水文地质二队进行了佘山岛的水文地质调查，并钻了水文井。

1975年5～6月，上海市进行佘山岛、大金山岛、小金山岛、浮山岛、鸡骨礁的地质调查，填制了1∶3000～1∶10000比例尺岛屿地质图，进行了地层、构造、矿产、第四纪地质、水文地质以及岩石磁化率和岩石密度的测定，采集了各种标本和样品。

2001年1月，上海在佘山岛设佘山海洋站（海洋观测站（点））。

2002年11月，上海市在岛上建有国家海洋局东海分局佘山海洋环境监测站，2002年上海电信在佘山东北部设立海底光缆雷达观测站，另外岛上还有中国首座海岛遥测宽带数字地震测试台等科学观测站。

2005年，上海市气象局与海军共建佘山岛综合气象自动站，建立天气监控系统。，初步建成上海海洋气象监测网。

2007年，上海市在佘山岛海军基地，布设佘山岛站，站号99114，海拔50米，数据传输方式GPRS，传输频次1分钟，观测要素，气温气、压、风向风速、相对湿度、雨量、能见度。

2009年，上海市气象局在佘山岛建设地基GNSS气象站，以监测近海大气水汽，同已建成的洋山港和平湖油气田GNSS站组成沿海GNSS监测网，提供上海东部海洋上的海浪、洋面风以及水汽分布的监测产品。

2010年，国家海洋局东海分局在长江口区及附近海域设有堡镇、芦潮港、佘山、大戢山和滩浒岛验潮站等海洋水文观测站。

另外岛上还有中国首座海岛遥测宽带数字地震测试台等科学观测站。

佘山岛南侧9公里为上海港长江口航道——北槽水道（航道）。长江口北槽航道，系南港航道被九段沙分叉后的北侧分支，自横沙南端（中沙灯船）经牛皮礁西南至长江口灯船，全长60公里。1984年起正式辟为主要通海航道。佘山灯塔是重要的航道设施。

佘山灯塔，位于长江口外沙滩之尾的佘山岛最高处。清同治十年（1871年）由上海海关海务处始建。塔身为黑色圆柱形结构，塔高16.8米，上部设花式铸铁栏圈和直径3.8米的灯笼，一等折反射定光灯，烛力4602支。清光绪二十五年（1899年），改为明灭灯机，配以45.42升压油六蕊灯头，燃用煤油，代替原来的四蕊植物油灯头，烛力增为7700支。民国元年（1912年），改用新式二等镜机，旋转于水银浮槽之上，每15秒连闪白光两次，烛力40000支。民国十八年（1929年），采用“自然式”纱罩，烛力最大至700000支，灯高70米，灯光射程22海里。它与长江口外大戢山灯塔和花岛山灯塔齐名，均系较早在中国沿海建设的灯塔，成为长江口久负盛名的三大灯塔之一。

佘山灯塔由交通部上海海务办事处接管至1953年7月，后移交部队。1983年1月1日起，佘山灯塔由上海航道局接管，在驻岛部队的帮助下，对百年老塔进行全面维护、保养和技术改造。1984年应用纳铊灯新光源。1986年换装PRB21型旋转灯器，灯质改为闪白6秒，灯光射程22海里。1990年，增设白炽纱罩住灯头，烛力增至25500支。1992年，安装新型进口MRB721型无线电指向标，并对外正式发送讯号。2005年10月，建有船舶交通管理系统（VTS）中继站。2006年1月，建有船舶自动识别系统（AIS）基站。2000年，上海海事局为保护好百年灯塔历史文化遗产，使用专款近100万元人民币，对灯塔进行综合改造、整修，有灯塔值班房、宿舍楼、综合楼近600平方米，以及土墙、地坪、栏杆等多项附属设施。至2010年，该灯塔已有139年历史，成为船舶进出上海港、出人长江口定位、转向和避让鸡骨礁不可或缺的重要标志。

1996年5月15日，在中华人民共和国领海基线声明中，将31°25.3′N、121°14.6′E定位为佘山岛领海基线上的领海基点。是上海市海域唯一领海基点岛，2005年11月1日在岛东南部竖有中华人民共和国领海基点石碑。

2008年，上海市海洋局、上海市民政局和市地名管理办公室联合开展无居民海岛标志设置工作，设置大金山岛、小金山岛、浮山岛、佘山岛和鸡骨礁共5个海岛名称标志。海岛名称标志为花岗岩材质，高165厘米，宽70厘米，厚15厘米，名称标志正面刻有海岛的中文名称和拼音，落款为上海市人民政府。

2009年10月16日，在31°35′17.64″N、122°14′21.9″E处设立佘山岛岛碑。是继金山三岛后的第四块无居民岛屿岛标。

明代史学家高汝轼所辑《皇明续纪三朝法传全录》，在卷十（辛酉天启元年至壬戌二年二月）中对蛇山有详细记载：崇明对海直东五日夜方到，有一山亦名蛇山，又名全家山，山上形如交椅宽广，不知里数，四面悉峻岭巨洋，蛟蜃出没，惟东南一口可入。山主姓王积三百余家皆为盗，今流入吴浙地方，阴与吴浙大姓达通，叛行岌岌将作。从中不难看出，岛上曾有居民。从当时官方的记载中可知是从事“海盗”营生，但也可能是流民漂泊至此定居下来，后又迁回陆地。

清嘉庆、道光时期重臣陶澍在任两江总督期间督办海运，疏浚吴淞江、浏河以泄太湖诸水，兴修水利、整顿财政、治理漕运。在他的《陶文毅公全集》（卷八奏疏）中就有关于蛇山较为详细的内容。其中提及：第二段自十滧开行即属外洋，东迤一百八十里至佘山（一名蛇山，又名南槎山，系荒礁，上无居民，不可泊，但能寄椗）为东出大洋之标准，苏松镇所辖。这段奏折中的内容，也从一个侧面证实了这座岛屿的重要性。

清雍正、乾隆《崇明县志》都有记载：蛇山在崇明县东北界，一名长山，一名茶山，又名佘山。岛上有枯井及居民遗址。民国《崇明县志》记载山下曾有居民数十户，为上海地域最东的无居民岛屿。

民国《崇明县志》记载山下有居民数十户，至2010年代岛上有枯井及居民遗址，为上海地域最东的无居民岛屿。

鸦片战争时期，佘山岛曾一度被英国占领。1869~1876年，海关总税务司署的海务部门在中国沿海先后建造了64灯塔。1871年建成的佘山岛灯塔就是其中规模较大的一座，附属设施面积达697平方米。佘山岛及岛上设施在二战期间又被日本侵占，第二次世界大战结束之后归还中国。

1950年8月，解放军成功清剿了盘踞在佘山岛上的国民党残余势力，当年12月，经华东海军批准，在岛上组建了华东海军观察通信站，进一步强化了岛屿的军事地位。