人口史是研究人口现象及其变化发展过程、原因、规律的学科，属于人口学与历史学的交叉领域。
第二次世界大战后，人口史从
社会史学、经济史学中分离成为独立分支，并被纳入西方‘
新史学’体系。其研究涵盖人口数量、分布、迁移及与社会经济、自然环境的互动关系，影响因素包括社会生产方式、政治制度、自然环境及文化习俗等，法国学派曾利用教区簿册数据进行人口行为分析。该学科兴起于20世纪50年代，法国学者亨利提出‘家族复原法’(FRF)，通过夫妇生育、死亡等数据重建历史人口动态，推动了
历史人口学的诞生。1960年国际历史人口学会成立标志着学科制度化发展。中国研究依托户籍、方志等史料，如
葛剑雄团队对两千年间人口发展的研究，揭示长期人口演变规律。主要著作涵盖《
世界人口简史》《
中国人口史》等区域研究成果。
人口数量和质量的变动，主要取决于不同的社会生产方式。在原始社会、奴隶社会、封建社会、
资本主义社会和社会主义社会中，因为社会生产方式不同，人口的数量和它的出生、死亡情况，人口的年龄、性别、职业、阶级构成和它的地理分布情况，人口的文化教育程度、健康水平、平均预期寿命和人口的迁移与分布等也不相同。因此，必须从生产力与生产关系、经济基础与上层建筑的辩证统一关系中来阐明人口数量、质量和分布发展变化的历史过程及其规律性；必须以
历史唯物主义和
辩证唯物主义作为它的理论基础和方法论基础。