历史人口学是历史学与人口学交叉形成的学科，研究历史时期人类群体的生存、繁衍及发展形态，在西方多称为“历史人口统计学”。其核心内容包括历史人口数量、结构、分布、迁移及与环境的互动关系，涵盖
户籍制度、婚姻家庭、人口政策等专题领域，可分为断代史、区域史、亚群研究和专门史四大分支。
研究的主要内容包括：历史时期的人口数量、人口质量、人口分布、人口结构、人口管理、人口思想、人口与环境的关系等。历史人口学是历史学与人口学之间的边缘学科，因此，它既可视为人口学的分支学科，也可视为历史学的分支学科。在人口学体系中，它是与现代人口学并列的学科；在历史学体系中，它属于专门史。历史人口学是一门新兴学科，其学科理论还不够成熟。历史人口学有许多别名，如人口历史学、人口史、历史人口统计学等。在西方国家，历史人口学被定义为以统计人口数量为主的学科，因此，也叫历史人口统计学，二者英文名称都是historical demography。也有学者认为历史人口学、历史人口统计学和人口史分别是三门不同学科。类似的说法主要源于研究方法或内容侧重点的不同，随着学科的发展，这些界限目前已经很难分清，因此没有必要再拘泥原初的定义。
历史人口学有自己的分支学科，根据研究角度的不同，可以分为：断代历史人口学、区域历史人口学、亚群历史人口学、专门历史人口学四大系列；也可称为断代人口史、区域人口史、亚群人口史、专门人口史。
断代历史人口学是根据研究时段特征划分的，以中国为例，包括先秦人口史、秦汉人口史、魏晋南北朝人口史、隋唐人口史、宋元人口史、明清人口史、中华民国人口史、中华人民共和国人口史等。
区域历史人口学是根据研究空间范围划分的，包括世界各国和各地区的人口史研究。中国国内各地区的历史人口研究主要以省为单位。包括北京人口史、天津人口史、四川人口史、河南人口史等等。