五始是汉语古籍中的复合概念，包含《春秋》纪事体系与古代宇宙生成论两个核心义项。《春秋》纪事以元年、春、王、正月、公即位五事为起始记载要素，颜师古注《汉书》详释其象征意义：元为天地元气之始、春为四季循环之始、王为受命改制之始、正月为政令颁布之始、公即位为政权延续之始。公羊学派何休戴望。

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。隋代牛弘《请开献书之路表》以五始喻文化传承正统，唐代肃宗改元诏书援引五始彰显政权合法性。

古代哲学将物质演化分为五阶段：

该序列见于希麟《续一切经音义》所引《三五历记》，反映汉代以降宇宙论与象数哲学的结合。北宋邵雍《皇极经世两仪-四象

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