西周时期，
周公受封鲁侯，不
就国，留辅
周成王。
周公儿子
伯禽就国，周公告诫儿子伯禽说：“我是周文王的儿子，
周武王的弟弟，现今成王的叔叔，于整个国家也不是身份轻贱之人。但是我尚且一沐三握发，一饭三吐哺，唯恐失去人才，你到
鲁国之后，千万不可以自己的身份轻慢士人。”
周公姓姬名旦，是周文王第四子，武王的弟弟，我国古代著名的政治家，曾两次辅佐周武王东伐
纣王，并制作礼乐，
天下大治。因其采邑在周，爵为上公，故称
周公。
在周文王时，他就很孝顺，仁爱，辅佐
武王伐纣，封于鲁。周公没有到封国去而是留在王朝，辅佐武王，为周安定社会，建立制度。武王崩，又佐成王摄政。据《
曲阜少昊之墟曲阜，公不就封，留相武王，成王即位，命世子
伯禽周公回封地以后，仍忠心为国操劳。周公辅佐武王、成王，为周王朝的建立和巩固作出了重大贡献。特别是他在受成王冤屈以后，仍忠心耿耿，为周王朝的发展呕心沥血，直至逝世，终
天下大治。周公临终时要求把他葬在成周，以明不离开成王的意思。成王心怀谦让，把他葬在毕邑，在文王墓的旁边，以示对
周公的无比尊重。
宋·
陆游《谢费枢密启》：“虽吐哺握发之劳，曾靡遗于一士，然引坐解颜之遇，顾岂在于他人。”
明·冯梦龙《东周列国志》第十八回：“
周公在周盛时，天下太平，四夷宾服，犹且吐哺握发，以纳天下贤士。”
成语“一沐三捉发，一饭三吐哺”在现代常被用于形容对人才的重视和礼贤下士的态度。例如，在人才政策中，秉持“一沐三捉发、一饭三吐哺”的爱才之心，认为诚意爱才是吸引人才、凝聚人才的“强磁铁”。同时，要以“周公吐哺”的至诚之心全方位培养用好人才。
周公姬旦（？～公元前1105） 姓姬名旦，周
文王的儿子，武王的弟弟。因其采邑在周，爵为上公，故称为周公。在
周文王时，他就很孝顺，仁爱，辅佐
武王伐纣，封于鲁。周公没有到封国去而是留在王朝，辅佐武王，为周安定社会，建立制度，武王崩，又佐成王摄政，新建立的周王朝面临着严重的困难，商朝旧贵族们准备复辟，而
周公辅政，又有违于
王位世袭制中
父死子继的原则，引起
周室集团内部的矛盾。结果残余势力即与周室内部的反叛势力勾结起来，他们的代表是纣王子
武庚与「三监」
管叔，
蔡叔等人。结果
周公东征平定三叔之乱，灭五十国，奠定东南，归而
制礼作乐，周公惟恐失去天下贤人，洗一次头时，曾多回握着尚未梳理的头发；吃一顿饭时，亦数次吐出口中食物，迫不及待的去接待贤士。这就是成语「握发吐哺」典故。周公无微不至地关怀年幼的成王，有一次，成王病得厉害，周公很焦急，就剪了自己的指甲沉到大河里，对河神祈祷说：「今成王还不懂事，有什么错都是我的。如果要死，就让我死把。」成王果然病好了。周公摄政七年后，成王已经长大成人，于是周公归政于成王，自己回到大臣的位子。 后来，有人在成王面前进谗言，周公害怕了，就逃到楚地躲避。不久，成王翻阅库府中收藏的文书，发现在自己生病时周公的祷辞，为周公忠心为国的品质感动得留下眼泪，立即派人将周公迎回来。周公回周以后，仍忠心为王朝操劳。周公辅佐武王，成王，为周王朝的建立和巩固作出了重大贡献。特别是他在受成王冤屈以后，仍忠心耿耿，为周王朝的发展呕心沥血，直至逝世，终
天下大治。。周公临终时要求把他葬在成周，以明不离开成王的意思。成王心怀谦让，把他葬在毕邑，在文王墓的旁边。以是对周公的无比尊重。 周公为后世为政者的典范。
孔子的
儒家学派，把他的人格典范作为最高典范，最高政治理想是周初的
仁政，孔子终生倡导的是周公的
礼乐制度。
“山不厌高，海不厌深。周公吐哺，天下归心。”
曹操的《短歌行》咏叹着求贤若渴之心，告诉我们只有礼待贤才，才能使天下人才心向往之。
刘邦打败
项羽后，大宴群臣，他说：“（
张良、
萧何、
韩信）此三人者，皆人杰也，吾能用之，此吾所以取天下也。”
从古至今，人才都是决定民族兴亡、国家发展的重要资源。尤其是当今世界，以经济为基础、科技为先导的竞争正变得越来越激烈。这种竞争归根结底是
人才资源的竞争，谁能把人才优势转化为知识优势、科技优势、产业优势，谁就能够赢得竞争的主动权。
成语从《
史记》《
韩诗外传》等古代文献传承至现代研究如“
清华简”。成语在高考考点楹联和家训中被引用，体现其文化影响。