第一，汉代边关简牍所记过往吏民或戍卒、田卒及家属肤色，率皆黑色、青黑色或黄黑色。有人疑此与人种有关，实误(
张春树《居延汉简中所见的汉代人的身型与肤色》，收入《汉代边疆史论集》，页 180-199)。汉代所说黑是指肌肤色泽郁黯,《汉书·武五子传》说昌邑王贺年“二十六七，为人青黑色”;《
汉书·叙传》东宫太后泣曰“帝间颜色瘦黑”，都是指肤色黯淡，与人种无涉甚明。秦汉时代记述肤色除“黑”、“白”，还有“青赤”、“黄”、“赤”、“析(皙)”(参《
云梦睡虎地秦墓》图版 136，简 817、818、822、823;“黄色”又见居延简“甘露二年御史书”)、“青白”(《东观汉记》明德马皇后,《初学记》卷一〇引)等。不论这些描述的仔细区别何在，中国古代绝大部分的耕夫农妇，在日晒雨淋之下，肤色偏深;而官寺中无须曝晒的官吏则较白皙。昌邑王“青黑色”是刘贺为霍光所废以后，负责监视的山阳太守在监视报告中对废王的-部分描述。报告中又说他“小目、鼻末锐卑，少须眉，身体长大，疾，行步不便”，这表示昌邑王已失王官之相，霍光得知如此，才较为放心。成帝颜色瘦黑，是因为宠幸佞臣淳于长、张放，与卧起，俱微行出人，生活不正常的结果。否则这些帝王、王侯不应是这等肤色。
其次，或谓黔首之称，乃因“一般户口，黑发者占多数，从其多言之故曰黔首”(陈槃《汉晋遗简识小》下册，页133)。黑发不限一般百姓，王公贵人亦率为黑发;如因黑发而名黔首，是谓王公贵人亦在黔首之列。这和《秦始皇本纪》谓“更名民曰黔首”扦格。
第三，旧注有以黑巾覆头释黔首，亦待商榷。《
礼记·祭义·正义》云:“黔谓黑也，凡人以黑巾覆头，故谓之黔首。”又《汉书·鲍宣传》颜师古注引三国人孟康曰:“黎民、黔首，黎、黔皆黑也。下民阴类，故以黑为号。汉名奴为苍头，非纯黑，以别于良人也。”《正义》也曾举汉称奴为
苍头，证黔首乃因黑巾覆头而得名。其实孟康与《正义》皆出臆想，没有确实根据。按秦始皇更名民曰黔首与汉奴曰苍头是不相干的两事，不宜比附。