黑山人是南斯拉夫民族的分支，与塞尔维亚人同属古代南斯拉夫部落，语言同源且文化习俗相近。历史上作为斯拉夫人的一部分，曾在黑山地区先后建立杜克里亚、泽塔等国家，一度并入塞尔维亚，后脱离塞尔维亚独立。在对抗奥斯曼土耳其帝国征服的过程中，形成独立民族。

黑山，旧译门的内哥罗或切尔纳果腊（分别音译自拉丁语和斯拉夫语“黑色的山”），其名来自亚得里亚海东岸荒凉苍黑的石灰岩山脉。公元6世纪末和7世纪初，部分斯拉夫人移居到巴尔干半岛。9世纪，斯拉夫人在黑山地区建立“杜克里亚”国家。11世纪，“杜克里亚”改称“泽塔”，并于12世纪末并入塞尔维亚。1356年，“泽塔”脱离塞尔维亚独立。

黑山人单独形成民族，是14世纪古塞尔维亚王国被奥斯曼土耳其帝国征服的结果。暂时归顺土耳其却保持东正教信仰的那部分人，演进成近代塞族；最坚决捍卫独立和宗教传统的那部分人，就是黑山人。15世纪，奥斯曼土耳其帝国占领现波德戈里察及其以北地区。土耳其人入侵后把黑山划作边境省。但是，黑山人性格剽悍，凭借山区的险要地形，同土耳其人进行了4个世纪的斗争。

进入19世纪，黑山开始力挺塞尔维亚本土的反土独立运动，成为巴尔干地区东正教各族同穆斯林作战的急先锋。在1874和1912年发生的两次对土战争中，都是黑山首先宣战，其他各族跟进。其中，1878年柏林会议承认黑山为独立国家。通过战争，黑山的领土也大为拓展，并从内陆国变为滨海国。

1918年第一次世界大战结束后，黑山加入“塞尔维亚人—克罗地亚人—斯洛文尼亚人王国”，1929年改称南斯拉夫王国。1941年第二次世界大战中，德意法西斯入侵并占领南斯拉夫王国。1945年，南斯拉夫人民赢得反法西斯战争胜利。同年11月29日，南斯拉夫联邦人民共和国宣告成立。1963年改称南斯拉夫社会主义联邦共和国。

20世纪90年代初，南斯拉夫联邦解体，黑山和塞尔维亚2个共和国联合组成南斯拉夫联盟共和国。2003年2月4日，南斯拉夫联盟共和国议会通过《塞尔维亚和黑山宪法宪章》，改国名为塞尔维亚和黑山。2006年5月，黑山就国家独立举行公投并获通过。同年6月3日，黑山宣布独立。6月28日，黑山加入联合国。7月6日，中国同黑山建交。

作为民族的黑山人，主要聚居在黑山共和国境内，截至2023年，在黑山62.3万的总人口中，黑山族占41.1%。除此之外，塞尔维亚族占32.9%，波什尼亚克族占9.4%，阿尔巴尼亚族占4.9%。

“闭关自守”的漫长岁月，铸就了黑山人独特的强悍好战精神，他们也因此被称为“南部斯拉夫人的哥萨克”。为适应在“敌占区”包围中长期抗争的需要，黑山又逐渐确立起壮年皆兵、军民一体、政教合一的社会组织形式和政治文化。国民党元老戴季陶在其《日本论》一书中，就将黑山称为“小国式军国主义”的代表。