黏性土是由硅酸盐矿物风化形成的土类，其黏性源于黏粒与水分的相互作用。根据塑性指数（Ip>10）分为黏土和粉质黏土两类，具有孔隙细小、保水性强、透水性差等特征，含水状态直接影响土体软硬程度。通过液性指数（Il）可将其划分为坚硬、硬塑、可塑、软塑、流塑五种物理状态，液限、塑限与缩限分别界定其流动态、可塑态及固态的含水界限。

黏性土为塑性指数Ip大于10的土，分为黏土、粉质黏土。

黏土的状态按液性指数Il分为坚硬、硬塑、可塑、软塑、流塑。

黏性土的含水量对其物理状态和工程性质有重要影响。

液限（ωL, Liqud Limit）：土由可塑状态变为流动状态的界限含水量；土处于可塑状态的最大含水量，稍大即流态；

塑限（ωP，Plastic Limit）：土由半固态变为可塑状态的界限含水量；土处于可塑状态的最小含水量，稍小即半固态；

缩限（ωS, Shrinkage Limit）：土由固态变为半固态的界限含水量；土处于半固态的最小含水量，稍小即为固态。

塑性指数IP―表示土处于可塑状态的含水量变化范围。

粗颗粒土，如碎石土、沙土，表面电荷非常微弱，粒间没有联结存在，沉积过程中表现为重力堆积，即单粒结构。黏土颗粒薄片：面上负电荷、边角正电荷；起到絮凝作用，呈现出片堆结构、絮凝结构和重塑结构。

触变性：当黏土结构受扰动时，土的强度降低。但静置一段时间，土的强度又逐渐增长，这种性质称为土的触变性。这是由于土粒离子和水分子体系随时间而趋于平衡状态之故。