黄柏江发源于资源县打鸟界，自北向南流经兴安县境内，最终在溶江镇龙源东田村附近与川江、六垌河汇合形成大溶江后注入漓江。该河流全长53公里，流域面积173.63平方公里，多年平均径流量达2.38亿立方米，是漓江上游重要的补水支流。明清时期汉族移民在此开展农业垦殖导致水土流失，现已被列入《广西壮族自治区漓江流域生态环境保护条例》重点保护区域。

发源于资源县越城岭东部打鸟界，初始高程达918米，流经兴安县境内时形成自北向南的干流走向，最终汇入大溶江。在溶江镇境内与川江、六垌河交汇，三河合并后形成大溶江（漓江上游河段），最终河口高程降至190米。

流域内地形落差达728米，发育出典型山区河流特征。根据2013年水文观测，多年平均径流深1401.8毫米，年输沙量6.415万吨，反映中上游地区地表侵蚀状况。

清代《广西通志18世纪起已形成多民族聚居状态。明清两代汉族移民进入流域后，大规模开垦活动导致原生植被减少，加速水土流失过程，间接影响漓江主河道沙洲发育。

20世纪以来，该流域被纳入猫儿山国家级自然保护区体系。2022年学术研究显示，历史时期的农业开发痕迹仍可通过河岸沉积层变化进行考古学追溯。

根据2023-2025年实施的《广西壮族自治区漓江流域生态环境保护条例》，黄柏江被列为漓江源头重点保护区域，其两岸200米范围内被划定为公益林保护区。条例明确规定：

2024年监测数据显示，通过实施退耕还林工程，流域内水土流失量较2013年基准数据下降约17%。目前该河流作为漓江上游重要补水通道，支撑着溶江镇黄茅坝村等地的葡萄种植产业。

作为漓江水系三级支流，黄柏江在兴安县华江瑶族乡段与六垌河共同构成漓江主源补给系统。河流汇入大溶江的地理坐标为北纬25°36'，东经110°24'，这一交汇点被视为漓江干流正式形成的标志性节点。

流域内建有3处水文监测站，重点观测雨季流量突变对漓江主河道的影响。2013年10月完整观测数据显示，该河流瞬时流量峰值可达常规流量的58倍。