黄土母质是由风力搬运堆积形成的风积母质，以粗粉粒（50%以上）和细砂粒为主要成分的疏松多孔物质。其垂直节理发育、透水性强且富含碳酸钙的特征，导致在自然侵蚀和人为扰动下易发生水土流失。该母质发育形成的黄绵土占黄土高原区面积的97.6%，因成土速度滞后于侵蚀过程，常直接暴露母质层加剧土壤退化。水力侵蚀通过改变坡体受力平衡和土体含水量，诱发浅层滑坡等次生灾害，而黄河三角洲地区的冲积性黄土母质则面临盐碱化复合侵蚀问题。

地表水下切沟道形成凌空面，直接降低坡体稳定性，而地下水渗透产生的基质吸力消失使土体抗滑力下降。在韩城市，发育于黄土母质的褐土性土因有机质含量低（仅占38.02%）和坡积物混杂，水土流失面积达128827亩。

黄河因黄土母质侵蚀年均输沙量达16亿吨，下游河道淤积形成悬河。董志塬研究表明，黄绵土母质区浅层滑坡发生率与水力侵蚀强度呈正相关。2018年研究显示，刺槐林过度消耗导致10米深土壤水分亏缺达640.9mm，干燥化指数达78.03%（强烈干燥化）。

主要分布于黄土高原区（占成土母质面积的50.64%）及黄河三角洲冲积平原。陕北地区发育的黄绵土占该区总面积的97.6%，其剖面发育特征与原生母质高度一致。丘陵地区因坡度＞15°，水土流失强度较塬面高3-5倍。