鸬鹚属鸟类体长约800毫米，通体黑色具绿褐色金属光泽，喙厚重呈锥状且尖端带锐钩，脚具全蹼结构，适应潜水捕鱼行为。该属物种除南北极外几乎全球分布，在中国表现为北方夏候鸟、南方留鸟的迁徙特征。繁殖期出现白色丝状头羽及胁部白斑，每窝产卵1 6枚。因人类驯养捕鱼和环境破坏，部分种群被列入多个保护名录。

通体黑色羽毛泛绿褐色金属光泽，喙呈锥状且带锐钩，下喉部有小囊结构。脚部完全蹼化，虹膜呈红色，繁殖期头后出现白色丝状羽饰，两胁形成显著白斑。幼鸟羽色为褐色，与成鸟形成明显差异。

雌雄形态相似，体重可达2千克，体长最大记录达100厘米。喙灰黑色，脚部显现黑绿色，这些特征与潜水捕食习性高度适应。

潜水捕鱼时翅膀辅助划水，单次潜水时长可达40秒。群体捕食时会协作驱赶鱼群，主要食物包括鱼类和两栖类动物。捕食后常在岸边展开翅膀晾晒羽毛，该行为具有调节体温功能。

具备敏锐听觉定位能力，可通过水面振动识别猎物位置。在中国南方部分地区曾被驯养用于捕鱼作业，该传统延续千年。

全球分布涵盖各大洲水域，在中国河北、江苏等地形成稳定种群。北方种群为夏候鸟，冬季迁徙至南方；长江以南多为留鸟。偏好近水岩崖、湖泊及海岸环境栖息。

繁殖期选择岩崖或高大乔木营巢，巢材以树枝和藻类构成。每窝产卵数量存在地域差异，北方种群通常产卵3-4枚，极端情况下可达6枚。雏鸟由双亲共同喂养，育雏期约持续8周。

2024年数据显示，该属有30种（部分资料记载39种），其中普通鸬鹚被列入：《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》(2012)、《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》。河北等地将其列为省级重点保护物种，主要威胁包括栖息地破坏和非法捕猎。

现代分类学研究存在目级归属争议，部分资料依据不同分类系统将其归入鲣鸟目，但本词条沿用传统鹈形目分类体系。鸬鹚属（Phalacrocorax）作为鸬鹚科核心属的地位在各分类体系中保持稳定。