芡（学名：Euryale ferox Salisb. ex K. D. Koenig & Sims）是睡莲科、芡属一年生大型水生草本。沉水叶片箭形或椭圆肾形，两面无刺；叶柄无刺；浮水叶革质，椭圆肾形至圆形，盾状，全缘，下面带紫色，有短柔毛，叶柄及花梗粗壮，花萼片披针形，内面紫色，外面密生稍弯硬刺；花瓣矩圆披针形或披针形，浆果球形，污紫红色，外面密生硬刺；种子球形，黑色。7-8月开花，8-9月结果。

李时珍谓：“芡可济俭歉，故谓之芡”，药用为芡的果仁，故名。

芡俗名鸡头米，因花托形似鸡头故称为鸡头米。

一年生大型水生草本。

叶：沉水叶箭形或椭圆肾形，长4-10厘米，两面无刺；叶柄无刺；浮水叶革质，椭圆肾形至圆形，直径10-130厘米，盾状，有或无弯缺，全缘，下面带紫色，有短柔毛，两面在叶脉分枝处有锐刺；叶柄及花梗粗壮，长可达25厘米，皆有硬刺。

花：花长约5厘米；萼片披针形，长1-1.5厘米，内面紫色，外面密生稍弯硬刺；花瓣矩圆披针形或披针形，长1.5-2厘米，紫红色，成数轮排列，向内渐变成雄蕊；无花柱，柱头红色，成凹入的柱头盘。浆果球形，直径3-5厘米，污紫红色，外面密生硬刺。

果：种子球形，直径10余毫米，黑色。

分布于中国南北各省，从黑龙江至云南、广东。俄罗斯、朝鲜、日本及孟加拉国、印度、克什米尔也有分布。生在池塘、湖沼中。芡实必须在无霜期内生长，性喜温暖，不耐霜冻，全生育期为180-200天 。

温度在15℃以上才能发芽，20-30℃最适于营养生长和开花结果，低于15℃时生长缓慢，10℃以下停止生长。芡实播种育苗要求日平均气温稳定通过15℃。芡实进入茎叶旺盛生长期，其开花所需日平均气温为26.5-28.5℃ 。花期7-8月，果期8-9月。

芡实用种子繁殖。

直播，方法简单、省工，适于大面积生产和深水湖区种植，但产量较低；育苗移栽，较费工，不适宜在大面积深水区种植，但产量较高。

直播：春播于3月中旬至4月上旬播种，每667平米播种量1.5-3千克。播种方法如下：

①放水点播：将池塘水放干或保留浅水位，按行距2.5米见方挖穴，每穴播种子2-3粒，覆盖泥土1-1.5厘米，播完后即灌水到适当水位，这样出苗整齐。

②泥团点播：水位较深在1米以上的湖荡区，水位不易降低或因缺乏水源，放水后难以灌进，因水深不易播种，播后种子易漂散。可采用泥团点播。则用湿泥将3-4粒种子包成一团，按行株距2.5米左右见方，将泥团一个个于近水面轻轻放入水中。种植的稀密度应依湖塘泥的肥瘦而异。

③竹筒播种：用打通的长竹筒，按行株距2.5米，将竹筒插入泥中，将种子4-5粒从上口放进，种子沉底后，再用一细棍，插进筒内，在泥中搅动一下，使种子拌入泥中。

播后保持水位60-100厘米，4月下旬可出苗。一般种植一年后，每年都有成熟的种子自然散落水中，第二年便可自然发芽生长，一般不必再播种。

播种后1个月左右，当幼苗已有2-3片箭形初生叶时即可移苗假植。5千克种子约需0.2-0.4亩秧田，按此标准在移苗前把秧田准备好。秧田中灌水15厘米左右。在育苗池中移苗时带子起苗，就地洗净根上附泥，幼苗以35-50厘米见方的株行距移栽秧田内。栽苗时只要把种子和“发芽茎”栽入土中即可，切忌埋没心叶。秧田不能断水，刚假植时保持15厘米左右，返青后再逐渐加深至30-40厘米。定植前按大田或湖荡水位，逐渐加深秧田水位，使芡苗定植后能适应深水的环境。假植期管理假植田起初保持水层15厘米左右。假植后1周左右，幼苗返青成活后，再逐渐加深水位，定植前视苗情可将水位加深至30-40厘米。

芡实其根系发达，可以起到固土护坡的作用；香根草独有的香味可诱集并杀死害虫，起到生物防治作用，在芡实种植田块周围种植香根草是最佳选择。

补苗：栽活后至少要进行1-2次查苗补缺，保证全苗。定植后7-10天，检查芡实生长情况，田间缺苗的要及时补苗，补栽苗要稍大于大田苗，以保证补栽苗活棵后苗情和大田一致。对田间生长不好的芡实苗，要注意检查心叶是否被淤泥淹没，及时去除上面的淤泥，影响严重的要清除重新栽植，确保定植后的苗全、苗齐。

定植：定植时水深不宜浅于30-40厘米，成活后可逐渐增加至70-100厘米，最深不宜超过1.2-1.5米。在浅水稻田种芡，水深以保持30-40厘米为宜。在芡叶封行前根据杂草生长情况耘田除草3-5次，耘田除草可结合壅根，即在耘草时应逐次将穴边泥土向穴中推进壅根。操作时不能损伤植株。施追肥可与耘草壅根相结合。随着植株的生长，不断长出新叶和新根。为保证新根能吸收到充足的养分，要逐步培土，生产上可结合除草进行，通过2-3次培土，逐步将种植穴填平，直至芡实封行。

施肥：一般采用肥球深施（封行前）或根外喷施（封行后）。肥球是用泥土和肥料沤制而成。每100千克细土，加50千克腐熟粪肥，20千克尿素，20千克过磷酸钙和10千克氯化钾。施肥时把捏成鹅蛋大的肥球，均匀地塞在根系四周的耕作层内。开花结实期于晴天傍晚在叶面喷施几次磷肥（0.2%磷酸二氢钾）和硼肥（0.1%硼酸），能明显地提高产量和质量。7-8月份，水温高于35℃以上时，应在清晨经常泼凉水于叶面，以降低叶面温度，促进开花结实。

芡实可分为两大类：一类是刺芡，全身密生刺，不适合人工栽培，籽粒壳薄、粒小、粳性；另一类是苏芡，除叶背外全身无刺，适于人工栽培，籽粒壳厚、粒大、糯性。

南芡，也称苏芡，为芡的栽培变种，原产苏州郊区，现主产于湖南、广东、皖南及苏南一带，植株个体较大，地上器官除叶背有刺外，其余部分均光滑无刺，采收较方便，外种皮厚，表面光滑，呈棕黄或棕褐色，种子较大，种仁圆整、糯性，品质优良，但适应性和抗逆性较差。

北芡，也称刺芡，有野生也有栽培，主产于山东、皖北及苏北一带，质地略次于南芡，地上器官密生刚刺，采收较困难，外种皮薄，表面粗糙，呈灰绿或黑褐色，种子较小，种仁近圆形、粳性，品质中等，但适应性较强。芡按花色分类，南芡常见的有紫花、白花和红花3种类型，北芡常见的有紫花和红花2种类型。但南芡主要作食品并出口，而北芡主要作药用。

种子含淀粉，供食用、酿酒及制副食品用；供药用，功能补脾益肾、涩精。全草为猪饲料，又可作绿肥。

药用价值：芡实始载于《神农本草经》，列为上品，历版《中国药典》均有记载，药用为芡的干燥成熟种仁，具有益肾固精、补脾止泻、祛湿止带的功效，主治梦遗、滑精，遗尿、尿频，脾虚久泻，白浊、带下。素有“水中人参”和“水中桂圆”的美誉，是传统的中药材和珍贵的天然补品。其叶生品和炭品具有止血作用，可见芡的根、茎、叶也有一定的药用价值，

食用价值：芡实食品加工成干品的居多，此外还有加工成罐头或应用速冻工艺保鲜的。由于芡实富含多种人体必需的氨基酸、矿物质和维生素，参与多种酶和激素的合成，对人体免疫调节和骨骼生长有促进作用，故可开发为氨基酸营养液、补钙剂、维生素片等。其种仁还可作酿酒和副食加工的原料；其种皮含有单宁，可用于制造鞣料和活性炭。其嫩茎去掉表皮后，脆嫩爽口，可作为蔬菜食用。

其他价值：其全草可做饲料且可肥田，是良好的绿肥植物，具有很好的观赏价值；由于芡实生产过程中农药使用较少，能对心脑血管疾病患者起到很好的保健作用。