鳍条是鱼鳍的支持结构，由左右两半合成，基部附着于支鳍骨，由真皮演化而来。软骨鱼类具有不分枝、不分节的角质鳍条，硬骨鱼类则为分节的鳞质鳍条（鳞片的衍生物），后者根据形态特征可分为棘、硬刺、不分枝鳍条和分枝鳍条四类。如鲈鱼和鳜鱼的鳍棘粗大坚硬且不分节，而鲤鱼和鲫鱼的鳍棘则分节并分为左右两条。鳍式以罗马数字表示鳍棘和硬刺，阿拉伯数字表示不分枝与分枝鳍条，作为鱼类分类的重要指标。硬骨鱼类的鳍条均由硬骨质支撑。

角质鳍条（ceratotrichia）

不分支不分节平常我们称为角质鳍条（ceratotrichia），为软骨鱼类所特有，即所谓的鱼翅；鱼翅是鱼鳍中的细丝状软骨。鱼翅由鱼的胸、腹、尾等处的鳍翅切成丝干制而成，其中鲨鱼的鱼翅是有名的“美味佳肴”。

鳞质鳍条(lepidotrichia)

由鳞片衍生而来的，为硬骨鱼类所特有。鳞质鳍条根据鳍条是否由左右两半组成、鳍条本身是否分节、末端是否分支以及软硬程度可以分为四种。

四种鳞质鳍条的特征如下：

（1）棘(spine)。每枚鳍条均是完整的，非左右两半组成，鳍条本身不分节。

（2）硬刺（假棘 spiny soft ray）。鳍条由左右两半愈合而成，分节，强大坚硬，末端不分支，有些鱼类的硬刺前、后缘可能具有锯齿。

（3）不分支鳍条(unbranched fin-ray)。鳍条由左右两半愈合而成，分节，柔软，末端不分支。

（4）分支鳍条(branched fin-ray)。鳍条由左右两半愈合而成，分节，柔软，末端分支。

背鳍：保持鱼体侧立，对鱼体平衡起着关键作用，若失去，会失去平衡而侧翻。

胸鳍和腹鳍：平衡，若失去，鱼体会左右摇摆不定。

尾鳍：决定运动方向，若失去，鱼不会转弯。

臀鳍：协调其它各鳍，起平衡作用，若失去，身体轻微摇晃。