鲍尔古本是19世纪末英国少尉汉密尔顿·鲍尔在中国新疆库车附近发现的梵语古籍，该书由桦树皮手稿构成，使用婆罗米文字书写于公元5世纪，内容涉及巫术与医药，被皇家亚洲学会命名为《鲍尔古本》，被认定为现存最古老的书籍之一。

1889年，英国驻印度的一名年轻情报军官鲍尔，奉命追捕杀害英国著名中亚探险家安德鲁·达格列什的阿富汗凶手达德·穆罕默德。

鲍尔以组织狩猎活动为幌子组成地下情报网，将自己手下的人撒向阿富汗、中国和俄属中亚，为追缉凶犯和搜集情报，他来到塔里木北缘古城——库车“蹲窝”，偶然从一个名叫古兰·珂迪阿吉的人手中买到一本写在桦树皮上的梵文手稿，一共51页，用木板装订。

一年以后，他把这本写有谁也不认识的陌生文字的古书带回印度交给东方学家赫恩勒教授解读，教授很快鉴定出这是一部公元5世纪用婆罗米字母书写成的梵文手稿，虽然不完整，但集中了七种截然不同的文本，是至今为止世界上现存的最古老的书籍之一。这本关于巫术与医药的古书被亚洲皇家学会命名为《鲍尔古本》，年轻的鲍尔上尉从此扬名天下，加上那名杀人凶手在撒马尔罕被他手下的两名情报员在集市上戏剧性地逮捕，鲍尔从一名小小的尉官晋升为少将，后又受封为汉密尔顿爵士。

一名学者在皇家亚洲学会杂志上带着更夸张的口气说：“手稿的发现使科学的欧洲开始了对古代文物更有魄力的追求。”

鲍尔的奇遇燃烧起欧洲大陆对中国西域探险的狂热，一批批殖民主义国家的探险家接踵而至，在这块令人魂牵梦萦的古老土地上，开始了他们的黄金岁月。于是，一场以获取珍贵文物为对象的大规模探险活动便争先恐后地开始了。

可对于中国人来说，《鲍尔古本》丢失的伤痕是无法弥补的。