鲇属（学名：*Silurus*）是典型的底栖肉食性鱼类，体呈长形且头部平扁，体表无鳞并覆盖粘液。该属分布于亚洲东部从中国黑龙江至珠江水系，延伸至俄罗斯、日本及朝鲜半岛水域，栖息于江河湖泊中下层，具有昼伏夜出的习性。繁殖期集中在4-7月，雌鱼怀卵量可达2-3万粒。部分物种如怀头鲇因过度捕捞和栖息地破坏，自20世纪60年代起种群数量显著下降。分子生物学研究显示，鲇属物种间线粒体Cytb基因同源性差异明显，为种质资源保护提供科学依据。

体长形侧扁，最大物种欧洲鲇可达4.5米，头部平扁且下颌突出，口裂延伸至眼后缘。体表无鳞，背鳍短小无硬刺，胸鳍硬刺外缘具锯齿。尾鳍后缘形态存在种间差异，部分物种呈平截或微凹状。幼鱼发育期具额外颏须，体长达60毫米后退化。体色呈现环境适应性变化，常见绿褐至灰黑色，偶带云状斑块。

主要分布于欧亚大陆淡水水域，中国境内涵盖黑龙江、黄河、长江、珠江等水系，西部延伸至四川盆地和甘肃兰州。俄罗斯远东地区、日本本州及朝鲜半岛亦有其自然种群。栖息深度多在水体中下层，偏好河道缓流区及湖泊泥质底质环境。

肉食性显著，成体以小型鱼类、虾类及水生昆虫为主食。黄河流域的鲇鱼在2002年后成为优势物种，占据渔获物总量的45%以上。夜间捕食活跃，利用触须感知猎物震动。繁殖期雌鱼将卵黏附于水草，卵径约1.5毫米呈绿色，孵化期受水温影响为3-7天。

怀头鲇作为典型代表物种，3冬龄可达性成熟，历史最大记录体长2米、体重40公斤。由于水利工程导致产卵场泥化及工业污染，其种群在辽河下游近乎绝迹。兰州鲇被列为黄河中上游特有濒危物种，现存研究集中于遗传多样性保护。2020年调查显示，鲇属部分物种因生态位优势，在黄河等水域种群恢复显著。

肉质细嫩少肌间刺，在中国北方已形成规模化养殖产业。黄河鲇鱼因体型优势（最大记录40千克）具有渔业开发潜力。欧洲鲇作为观赏鱼品种，在部分地区发展出特色水产养殖。人工养殖需注意病毒性烂鳍病防控，可通过氯化钠溶液浸泡治疗。

线粒体Cytb基因分析表明，兰州鲇与鲇（*S. asotus*）的核苷酸同源性达91.12%，而与越南鲇同源性仅61.38%。系统进化树显示鲇属物种聚类关系符合传统分类，为厘清大口鲇等争议物种的分类地位提供分子证据。2024年研究确认兰州鲇的遗传独特性，建议设立专属保护区维持种质资源。