魏良辅（1489－1566），字师召，号此斋、尚泉，江西南昌人。明朝嘉靖五年进士，官至山东左布政使，后流寓太仓。明代戏曲音乐家，被奉为“昆曲之祖”“曲圣”，并列为中国古代十大音乐家之一。

魏良辅（1489～1566），字师召，号此斋，晚年号尚泉、上泉、玉峰。熟悉音律，初习北曲，因不及北人王友山，乃钻研南曲。其家乡盛行弋阳腔，而厌鄙弋阳，为改变所处的艺术环境，于嘉靖年间（1522—1565年）赴当时南戏北曲活跃的太仓，居住在太仓南码头（现太仓市南郊镇）。

在当地驻军中结识通晓音律的南曲专家过云适，常向其请教度曲技法。后向发配至太仓的北曲戏剧家张野塘求教弦索技艺，两人结为挚友并缔结姻亲。

通过吸收海盐腔、余姚腔及北曲、民歌特点，结合江南丝竹水磨腔笙、琵琶等新式伴奏乐器，形成清丽悠远的昆曲风格。

对伴奏乐器进行系统性改革，将原有箫管为主的南曲伴奏体系扩展为笛、管、笙、琴、琵琶、弦子等多元合奏形式，提升昆腔表现力。

晚年撰《曲律》（一名《南词引正》），总结昆曲演唱技法及南北曲流派差异，建立昆腔歌唱体系。该书逐条简要阐述昆曲在字、腔、板眼等练唱技术，对后世戏曲音乐理论影响深远。

魏良辅有着较高的文学词曲修养，不但嗓音优美，而且娴通音律，酷爱唱曲艺术。他在熟谙南北曲的基础上，于嘉靖年间（1522—1566）来到经济发达、市镇繁华、歌舞场众多、南戏演出频繁的江苏太仓南码头（今南郊镇），长期苦心钻研流传于昆山一带的传统戏曲唱腔。

他不满足于南戏原有的声腔，联合了苏州洞箫名手张梅谷、昆山著名笛师谢林泉，在南曲专家过云适、北曲戏剧家张野塘等人的协助下，吸收了当时流行的海盐腔、余姚腔以及江南民歌小调的某些特点，对老昆（山）腔的传统戏曲唱法进行加工整理，把南北曲融为一体，一改以往那种腔调平直又欠意趣韵味的呆板唱腔，创造了一种格调新颖、委婉舒畅的崭新唱腔。其改革以'曲有三绝'(字清、腔纯、板正)为理论核心，融合南北曲风格提出'北曲不可杂南字，南曲不可杂北调'原则，并革新伴奏体系确立曲笛为主奏乐器。

这种唱腔要求“启口轻圆、收音纯细”，讲究“转喉押调”、“字正腔圆”，唱出了“曲情理趣”，细腻得宛如苏州巧匠用木贼草蘸水研磨红木家具一样，故时人称之为“水磨腔”，又称“昆剧”、“昆曲”。

同时，魏良辅对伴奏乐器也进行了大胆改革，在原来单调的弦索伴奏中，加入了笛、箫、笙和琵琶等乐器，丰富了音色，使昆曲音乐更加瑰丽多彩，更富感染力，给人耳目一新之感。

自此，昆曲迅速流传开来，并被士大夫带入京城，成为宫中大戏，不但赢得了“官腔”之美称，还形成了“四方歌者皆宗吴门”的盛势，成为压倒其他戏曲声腔的剧种。从此，魏良辅名振曲坛，被誉为“立昆之宗”、“昆曲鼻祖”，艺坛尊之为“国工”、“圣曲”。魏良辅晚年，潜心将多年积累的心得札记整理成文，曰《南词引正》，又名《曲律》，逐条简要阐述了昆曲在字、腔、板、眼等各方面的练唱技术以及南北曲唱法的区别，是论述昆曲唱法及南北曲流派的重要著作。

古老的昆曲有着中国戏曲“活化石”之誉，它继承了宋元以来的中华戏曲遗产，创造了中国古代最完整的民族戏曲表演体系，对京剧、川剧、湘剧、晋剧、赣剧、桂剧、闽剧、越剧等许多剧种的形成和发展都有过直接的影响，是名副其实的“中国戏曲之母”。

2001年5月18日，联合国教科文组织世界遗产委员会将昆曲命名为首批“人类口头和非物质遗产代表作”，这是对昆曲在人类文化传承中的特殊地位、贡献和价值的高度认同。

2004年6月28日，第28届世界遗产委员会会议在苏州召开。为纪念被列入世界遗产名录的昆曲之鼻祖魏良辅，江苏太仓双凤少年邮局特于大会开幕日启用了一枚与邮政日戳相连的纪念邮戳，纪念文字为“立昆之宗魏良辅”，图案为以画家马伯乐绘制的《魏良辅开创水磨腔》为蓝本创作而成的魏良辅唱曲半身像，旁边是正在吹笛伴奏的北曲戏剧家张野塘，生动地再现了当年演唱昆曲的动人场面。图案左上方为世界遗产标志，表示昆曲已以“人类口头和非物质遗产代表作”的形式录入了世界遗产名录。

呕心沥血十年不下楼

关于魏良辅改革南曲之呕心沥血，还有一则典故可以说明。

福建莆田人余澹心在《寄畅园闻歌记》中说：“良辅初习北音，绌于北人王友山，退而镂心南曲，足迹不下楼十年。当是时，南曲率平直无意致，良辅转喉神调，度为新声。”

自从遇到张野塘以后，魏良辅就再没有出去卖唱或做走方郎中，专心致志和张野塘“镂心商曲”。一个红极一时的艺人突然间销声匿迹，歌台舞榭听不到他的歌声，看不到他的影子，形容他“足迹不下楼”也不为过。用“十年不下楼”来形容，更见魏良辅下工夫之深。

特别值得注意的是，这时候在他身边还聚集了善洞箫的苏州张梅谷，善笛子的昆山谢林泉，以及培养了优秀歌手张小泉、季敬坡、戴梅川、包郎郎等一批人，形成了一个志同道合的艺术沙龙。

就连魏良辅的弟子梁溪人、潘荆南等人也带动了流行风潮，“荆南游处必锴以箫管合曲，一时竞相传习，世谓度曲之工始于玉峰，盛于梁溪。”以至于当地有谚语说，“无锡莫开口，谓能歌者众也”。

晚年及逝世情况成谜

可以料想，魏良辅改革昆山腔全面成功而获得社会普遍承认和赞赏，但他却突然失去了下落和去向。他究竟去哪里了呢？后人苦苦寻找，只有《九宫正始》的编辑之一钮少雅在文中透露了一点消息：“弱冠时，闻娄东有魏良辅者，厌鄙海盐、四平等腔而自制新声。腔用水磨，拍捱冷板，每度一字，几尽一刻。飞鸟为之徘徊，壮士闻之悲泣，雅称当代。余特往谒之，何期良辅已故矣！”

按照时间上溯，魏良辅也活到80来岁，逝世时间在明万历十二年（1584年）左右，他晚年及逝世时境况如何？没有具体记载只能成谜。

太仓市有以魏良辅命名的良辅路，西起太昆交界，东至文治路，其名致敬明代戏曲音乐家魏良辅。在巴城等地设有魏良辅的人物雕塑，以纪念其对昆曲的贡献。江南丝竹发源于太仓，是明代张野塘协助魏良辅改革创制昆曲过程中衍生出来的一种配置齐全的丝竹合奏乐种。万历三十七年，潘之恒参加“公安派”的冶城大社，促成北曲《凌云记》从案头走向演出，此时魏良辅对昆山腔进行改革，北曲日趋式微。