“马前泼水”作为汉语成语，核心喻义为夫妻关系破裂后难以复合，典故可追溯至元代杂剧《渔樵记》中朱买臣休妻故事，后经《汉书·朱买臣传》等文献传播，成为经典叙事母题。其现代语义被钱钟书《围城》等文学作品反向化用，强化了语言表达的灵活性。该成语同时作为京剧经典剧目，通过汪笑侬改编的古代剧作广为流传，兼具语言文化与表演艺术双重属性。

南宋《野客丛书》记载姜子牙贫贱时遭妻马氏离弃，拜相后马氏请求复合，姜子牙以泼水难收喻示决裂，此为“马前泼水”最早见诸典籍的版本。元代戏曲创作者将情节移植至汉代朱买臣故事，形成《渔樵记》中“覆水难收”的戏剧化场景。

据《汉书》记载，朱买臣早年家贫，其妻因不堪困苦主动求去，后朱买臣任会稽太守时，前妻请求复婚被拒。元代杂剧《渔樵记》虚构“马前泼水”细节：朱买臣命人泼水于地，声明若前妻能收回覆水方可破镜重圆。这一艺术加工使成语意象深入人心，成为后世传播的主流版本。

京剧《马前泼水》由汪笑侬改编自古代剧作，核心情节围绕朱买臣休妻事件展开，通过'逼休''悔嫁''泼水'三幕强化戏剧冲突。剧中崔氏被塑造为贪慕虚荣的负面形象，与朱买臣的寒窗苦读形成鲜明对比。

2022年第六届中国戏曲文化周期间，北京京剧院复排该剧，结合现代舞台技术重现“泼水拒妻”经典场景。剧目通过唱腔设计与程式化动作，将成语的抽象喻义转化为具象舞台语言。