首领官是元代中央与地方官府属官体系的统称，其制度发端于金代尚书省、枢密院等机构中统领吏员、掌管案牍的职位。元代继承该制度并发展为覆盖各级机构的完整体系，新增都事、照磨等职位，形成统领吏员文书的核心行政层级。该制度打破唐宋官吏分途传统，提升吏员地位并规范职掌，对明清僚属系统产生直接影响。

金代首领官制度始创于尚书省左右司，设置郎中、员外郎统领诸司吏员，枢密院经历等职亦属同类性质。这类官职通过掌控文书处理与吏员管理，逐渐形成独立于四等官制（长官、佐贰官、幕职官、判官）的行政层级。

蒙古灭金后，将原金代吏职如都事、主事等纳入首领官范畴，新增照磨、提控案牍等职位，构建起包含三十余种官职的系统。至元二十八年（1291年）颁布《至元新格。

中央官署首领官包括：

路总管府设经历、知事，州设提控案牍，县设典史，构成从行省到州县的首领官体系。这类职位多由吏员晋升，负责统领吏员、掌管案牍文书及督促属吏执行政务。

。

明代将首领官改称'幕职官'，清代则在布政使司设经历、都事，按察使司设照磨，均延续金元首领官'掌文书、领胥吏'的核心职能。该制度成为中国古代官僚体系从唐宋向明清转型的关键环节。