据《
吴越春秋》载:“
阖闾城西,有山号砚石,上有馆娃宫。”砚石山便是如今灵岩山的别称。
公元前494年,越王因战败赴吴作人质,同时进贡大量珍贵财富和美女取悦夫差。夫差宠爱越王进贡来的美女
西施,特地为她兴建了这座规模宏大的大型离宫。宫内“铜勾玉槛,饰以珠玉”,楼阁玲珑,金碧辉煌。馆娃宫是中国历史上一座比较完备的早期园林。至今,馆娃宫遗迹众多,引人探访追思。相传
灵岩山寺大殿,即是建在馆娃宫殿堂旧址上。唐朝著名诗人
刘禹锡有诗去:“宫馆贮娇娃,当时意大夸。艳倾
吴国尽,笑入
楚王家。……”。主要建筑和景点有西施赏荷的“浣花池”,夫差为西施插花理妆代镜的“吴王井”,西施水中赏月的“玩月池”,西施梳妆台“长寿亭”,西施操琴处“琴台”,夫差为取乐而造的“响展廊”,吴王陪西施艺花消遣的“大园”和“小园”(俗称大小晏岭),宫女去香山采香的“采香泾”,宫女沐浴的积水“脂粉塘”(又称“香水溪”),孙武训练宫女的石鼓,吴王离宫“石城”,囚禁勾践和范蠡的“石室”,吴王和西施划龙舟的“画船坞”,吴王和西施驾车往姑苏台必经之地“由姑岭”等。馆娃宫是春秋时期利用山岩自然条件建造的一座比较完备的早期王室园林,现仅存遗址,有关景点多出于附会。