韵调是汉语音韵学核心概念，指音调或气韵格调。在语言学层面，韵调指声调的音高变化系统，通过调值和调类构建区别词义的声调体系。在文艺批评领域，韵调特指艺术作品或视听表现形式中呈现的美学格调与气韵特质。古典文献中，韵调呈现双重语义融合现象，其概念在音韵学研究中经历历史演变。
音韵学也称
声韵学，它是研究古代汉语各个历史时期声、韵、调系统及其发展规律的一门传统学问。
顾炎武认为读九经需从考文开始，考文需从知音开始，
王念孙强调训诂声音明则小学明，小学明则经学明，
段玉裁指出音韵明则六书明，六书明则古经传无不可通，因此音韵学对于中国古代典籍与文化的学习、研究来说，如同百丈高楼的基石，具有不可替代的重要地位。
音韵学和
语音学并不相同，语音学主要研究语言的发音机制、语音特性和在言谈中的变化规律，更强调“声音”，而音韵学则把语音作为一个系统来观察，它研究各种语音现象之间的相互关系，更强调“声音的变化”。
古音韵学研究的第一本著作是宋朝吴棫编著的《
韵补》，该书始刻于南宋，后几经辗转流入清宫。
反切的基本规则是用两个汉字相拼给一个字注音，取上字声母，取下字韵母和声调，例如“冬”字在反切中标注为“都宗切”，取“都”的声母“d”和“宗”的韵母和声调“ōng”以确定读音。
音韵学入门书籍包括《
音韵学教程》，该书系统讲述了
汉语音韵学的基本概念和基础知识，并介绍了《
广韵》音系，《汉语音韵学》则从现代音并方言讲起，上推至中古音和上古音的语音系统。
在法语语境中，'韵调'对应'ton'（音调）与'son'（声音）双重译法。语言学界通过构建'韵律学、
韵母、
韵尾'等关联术语群，形成汉语音韵研究的完整概念体系。