韵律层理是由成分、结构（如粒度）与颜色不同的薄层作简单而有规律的重复出现的沉积构造，属于沉积岩层理分类的重要类型。其形成机制与搬运介质动力条件和物质供给方式的周期性变化密切相关，典型成因包括潮汐环境周期性水动力差异（形成潮汐韵律层理）和季节性气候因素引发的沉积物供给波动（形成季节性韵律层理）。该构造可作为沉积环境分析的指相标志，为重建古水流系统和古沉积条件提供重要依据。

韵律层理表现为沉积岩中以毫米至厘米级尺度交替出现的差异薄层，这些薄层在矿物成分、粒度参数（如分选性、磨圆度）、颜色等属性上呈现系统性差异。其核心判定标准包含三个要素：重复单元的简单性（不超过三种薄层类型）、交替规律的一致性（单元厚度与组合方式稳定）、重复次数的显著性（通常需三次以上完整重复）。

该层理的周期性产生受控于沉积动力学系统的规律性波动：

动力参数的周期变化需要满足两个条件：波动幅度超过沉积临界值（如流速阈值），波动周期与沉积速率匹配（确保每个周期形成独立薄层）。

按照控制因素可分为：

根据层厚比差异划分为对称型（砂泥比≈1:1）与非对称型（如砂层厚度占单元70%以上），后者多指示单向增强的能量序列。

在沉积学应用中具有三重价值：

现代沉积观测表明（截至2024年），长江三角洲前缘每台风季节形成3-5个风暴砂-背景泥韵律单元，为古代风暴岩识别提供参照标准。