“青丝”最早指的是绳子，并非头发。最早出现“青丝”的诗作是乐府诗。《乐府诗集·陌上桑》里有“青丝为笼系，桂枝为笼钩”，《乐府诗集·焦仲卿妻》里有“箱帘六七十，绿碧青丝绳”“赍钱三百万，皆用青丝穿”。这两处的“青丝”并不是现在所指的乌黑的秀发，而是指青色的丝线或绳子。
在南北朝和隋唐时期，“青丝”曾代指马缰绳。在许多诗人的作品中，都留下了“青丝”指马缰绳的表达。例如，唐代诗人杜甫的《前出塞》诗里有“走马脱辔头，手中挑青丝”，其中骑马人手里拿的“青丝”就是马缰绳。唐代诗人李白在乐府诗《陌上桑》里写道：“美女渭桥东，春还事蚕作。五马如飞龙，青丝结金络。”这里的“青丝”也指的是马缰绳，并不是美女的头发。
自唐朝始，“青丝”以李白之妙笔喻指黑发而闻名于世。中国文人慨叹韶华易逝、功名难就、壮志难酬的时候，会频繁地使用“青丝白发”的意象。李白在《将进酒》里慨叹：“君不见高堂明镜悲白发，朝如青丝暮成雪。”这句千古传诵的名句，让“青丝”成了青春的象征。那时候，“青丝”并非指女性的头发，而是更多地被诗人代指青年男性。“青丝”在现代多指女性的头发，大概是因为男性的头发确实太短了，难以以“丝”称之。
〔宋〕
刘过《贺新郎·赠张彦功》词：“岚湿青丝双辔冷，缓鞚野梅江路。”
〔明〕
陈汝元《金莲记·捷报》：“殢红颜凄楚风尘，挽青丝龆龀年华。”
周而复《上海的早晨》第四部五十：“如同少妇的青丝随风飘扬，散发出一股沁人肺腑的清香。”
〔唐〕
刘长卿《杂咏·幽琴》：“月色满轩白，琴声宜夜阑。飀飀青丝上，静听松风寒。”
〔唐〕
杜审言《和韦承庆过义阳公主山池》之二：“绾雾青丝弱，牵风紫蔓长。”
〔明〕
谷子敬《城南柳》第四折：“枉了你千条翠带长，万缕青丝颺。”
《
东周列国志》：“二八深闺不解羞，一桩情事锁眉头。鸾凰不入青丝网，野鸟
家鸡总是愁。”（青，谐音情。不入情丝网，指婚姻未成。）