阿黑皮素原（POMC）是一种由241个氨基酸构成的前体多肽，经酶切后可分解产生α-黑素细胞刺激素（α-MSH）等黑色素相关激素及其他生物活性肽类。在黑色素生成过程中，角质形成细胞表达的POMC分解产生α-MSH，通过与黑素细胞表面MC1R受体结合，激活酪氨酸酶表达并促进黑色素合成。紫外线可通过激活p53蛋白上调皮肤细胞POMC基因表达，进一步增强该调控路径。此外，下丘脑POMC神经元通过分泌产物调控能量代谢平衡，其分解产物β-内啡肽等物质还参与痛觉调节。

POMC在垂体前叶细胞中合成，经信号肽切除后形成功能性前体。该前体通过组织特异性酶切可产生：

分解产物的种类与比例因组织差异而不同，例如垂体中主要产生ACTH，而皮肤角质形成细胞以生成α-MSH为主。

在表皮系统中，POMC经激素原转化酶裂解生成α-MSH：

该调控网络异常可导致色素沉着疾病，MC1R基因突变者因信号传导受阻易出现红发表型。

下丘脑弓形核POMC神经元通过分泌产物调节能量平衡：

实验显示电针刺激可提升山羊脑内POMC mRNA水平，其镇痛效应与β-内啡肽释放相关。

分子生物学研究证实，POMC基因突变可导致早发性肥胖与肾上腺功能不全。