阶元系统是
生物分类学的核心框架，由界、门、纲、目、科、属、种七个主要层级构成，其中种为基本分类单元。该系统由
卡尔·林奈在1753年《
植物种志》和1758年《
自然系统》中首次应用于动植物分类，通过
双名法（属名+种名）实现标准化命名。随着分类学研究深入，衍生出亚纲、亚目等次生单元及族、群等新增层级，形成可扩展的分类体系。在植物学领域，《
植物学名词》明确其术语规范，但实践中存在中文译名省略分类词尾导致的层级混乱等问题。该系统既反映生物进化关系，又作为信息检索工具服务于物种鉴定与亲缘分析。
阶元系统以层级结构组织生物类群，基础单元包括
界（Kingdom）、
门（Phylum）、
纲（Class）、
目（Order）、
科（Family）、
属（Genus）、
种（Species）七个级别，构成从宏观到微观的分类阶梯。种作为基本单元，近缘物种归并为属，逐级向上聚合形成更高阶元。系统允许在主要层级间插入次生单元，例如
亚纲（Subclass）、
总目（Superorder）等，以适应分类学研究需求。
1753年
林奈在《植物种志》中首次将该系统应用于植物分类，1758年《自然系统》将其扩展至动物界，确立双名法为国际通用命名规则。20世纪后，真菌等真核生物被纳入独立分类阶元（如
真菌界），霍克斯沃斯体系等分支分类方案均基于此框架构建。随着分子生物学发展，系统新增
单系群（Monophyletic group）、
姐妹群（Sister group）等概念层级。