阶元是
动物分类学中用于表示生物分类等级的核心概念，由林奈分类法确立的7个基本等级构成，包括
界（Kingdom）、
门（Phylum）、
纲（Class）、
目（Order）、
科（Family）、
属（Genus）和
种（Species）。这些等级可细分为亚阶元（如
亚纲、
亚种）或扩展为总阶元（如
总科、
总目），形成完整的阶元体系。种被定义为具有稳定遗传特征和生殖隔离的客观存在单位，是分类体系的基础。现代分类学在传统形态学基础上，结合
分子生物学等新技术，促进了阶元系统的科学化发展。截至2021年，《
动物学名词》第二版已完成审定，强化了术语规范化使用要求。
传统分类学以形态学特征为主要依据划分阶元。现代分类学通过整合分子生物学、
遗传学等跨学科方法，使阶元划分更客观反映系统发育关系。分类实践中允许在基本阶元间插入亚纲、总目等细分等级，以满足不同类群的分类需求。
全国科学技术名词审定委员会在2021年7月完成的《动物学名词》（第二版）中，强化了生物分类阶元的术语规范。根据2023年发布的术语标准，科级以上阶元命名需遵循
优先律和稳定性原则，如现生两栖动物纲、目的命名需参考国际动物命名法规。
在现生两栖动物分类中，阶元体系被系统应用于纲（Amphibia）、目（如Anura）等高级分类单元。截至2024年，学界通过整合基因组数据，持续优化阶元划分方案，例如重新界定部分爬行纲与鸟纲的演化关系。