防御使是唐代始设的军事官职，始见于武周圣历元年（698年），分都防御使与州防御使两级，主管地方军事防务。唐玄宗天宝十四载（755年）为应对安史之乱，于河南、河北、河东等军事要地广泛设置，至德元年后常由刺史兼任，并多与团练使交替设置。宝应元年（762年）短暂废止后，唐代宗时期恢复并沿用至唐末五代。唐代后期，都防御使管辖数州，可升任节度使，实际成为方镇军政长官。

官名简介

都防御使管辖数州，地位低于节度使。唐代后期，随着藩镇势力的扩大，都防御使也有升级为节度、观察使的。

防御使、都防御使本年只负责一州或数州的军事。因常由刺史或观察使兼任，故实际上是唐朝后期一个州或一个方镇的军政长官。与防御使同等地位的是团练使，但两官不并置，或名团练，或名防御，视地而异。

宋置诸州防御使，但无职掌、无定员，不驻本州，仅为武臣之寄禄官。辽、金以防御使为防御州长官，主管本州民政，兼掌地方治安。元顺帝至正十七年（1357），下诏以州县正官兼防御使事，听宣慰使司节制，统领团结义兵镇压起义。清代，各省驻防军、驻京之健锐营及各陵寝亦设“防御”一职，不称使，为低级武官。