2018年3月28日，美国纽约大学医学院病理学家尼尔·斯希斯（Neil Theise）领衔的研究团队在《科学报告》期刊发表研究成果，首次确认间质为独立的人体器官。该组织由胶原蛋白和弹性蛋白构成网状结构，内部充满间质液，广泛分布于皮肤表层下方、消化道、肺部及泌尿系统中。研究显示间质具有缓冲保护和参与癌细胞转移的双重功能，其活体结构因传统显微镜制备工艺导致液体流失而被误认作结缔组织。该发现为癌症诊断及免疫治疗提供了新的研究方向。

团队在西奈山贝斯以色列医学中心进行胆管活体检查时，通过共聚焦激光显微镜首次观测到完整间质结构。传统切片技术因排空液体导致结构塌陷，过去130年间被误判为结缔组织。研究人员通过12例癌症患者的组织样本验证，确认该结构具有器官特征。

间质由柔性蛋白质支架构成三维网状通道，内储约20%人体游离液体。其分布包括：

该器官具有双重作用机制：

研究发现间质液直接取样可替代血液检测，提升癌症早期诊断灵敏度。其结构特性为以下领域提供新方向：

研究团队指出，间质作为人体最大器官候选者之一，其功能认知将引发诊疗技术革新。截至2018年，已有超过20个国家的医学机构启动相关临床应用研究。