闲斋老人是清代讽刺小说《儒林外史》的序作者，其生平不可考。他在序言中阐明了小说的核心主题，认为“功名富贵为一篇之骨”，通过四类儒林人物剖析科举制度对士人精神的腐蚀。他对比《儒林外史》与明代四大奇书，肯定其艺术价值，并提出“稗官为史之支流”的文学观，强调小说的社会批判与教化功能。

闲斋老人在《儒林外史序》中明确指出小说以“功名富贵”为核心主题，揭露科举制度对士人阶层的腐蚀及世态炎凉。他批判士人对功名的追逐导致道德虚伪，推崇王冕、杜少卿等淡泊名利的正面形象作为中流砥柱。

闲斋老人将儒林人物分为四类：

闲斋老人认为稗官（小说）是史之支流，善读者可“进于史”。他以《儒林外史》为例，强调小说通过艺术真实反映人物精神本质，教化功能优于《水浒传》。

闲斋老人在序中仅将《儒林外史》与《水浒传》《金瓶梅》等明代四大奇书相比，指出二者在笔法才情上的相似性，未提及仿效唐人小说。