秦始皇二十六年（前221年）在原
楚国江南地区设立长沙郡，系全国首批郡级行政区。东汉建武元年（25年）复置后辖13县，包括
临湘、
攸县、
益阳等地。
三国时期孙权于210年拆分设立
汉昌郡，257年析置
衡阳、湘东二郡。
南朝齐时辖县缩减至7个，隋炀帝大业三年（607年）复名长沙郡，辖4县。
秦代辖区涵盖今
湖南全境及周边部分地区，包含湘、罗、益阳等县。汉代辖区北界扩展至洞庭湖北岸，
岳阳地区纳入管辖。
三国时期辖境缩小至湘江中游，
西晋时期恢复为统县政区。隋代改制后辖区缩减为
长沙、衡山、益阳、邵阳四县。
作为秦代南疆重要行政区，承担对
南越作战的后勤保障职能
桂阳县辖境深入
岭南形成地理牵制。
湘江-
灵渠水系成为南征物资运输主干道，郡内设有粮草储备基地。
马王堆汉墓出土《长沙国南部地形图》反映秦汉时期对该区域的实际控制范围。