甲骨文时期即已出现类似结构。
金文演变过程中逐渐形成上部三横一竖的稳定结构，至
小篆时期定型为与现代字形相似的结构样式。《康熙字典·戌集上》明确将其归入镸部，确立其为独立部首的地位。
在《龙龛手镜·镸部》等佛教典籍中，该字形被作为独立部首收录。历代字书如《
汉语大字典》《
中华字海》等典籍均设有专门条目，其中《汉语大字典》第4317页完整收录了该字的字源信息。
在音韵体系方面，《广韵》记录其中古音韵地位，国际音标标注为tʂʰɑŋ˧˥，日语训读为NAGAAI/OSA，显示跨语言文化中的字音传承。粤语发音coeng4则保留了古汉语的音韵特征。