铸字机是用于浇铸印刷活字的机械，以铅合金、锌合金为铸字材料，通过字模连续生产活字供排版使用。其发展始于19世纪初，西方传教士尝试制作中文铅活字受阻，后姜别利于1859年创制电镀字模并规范铅字规格，解决了中西文混排难题。20世纪初，汤姆森自动铸字机的引入将效率提升至每小时1.5万个活字。随着摄影排版和数字化技术的兴起，传统铸字机逐渐被取代。现代应用中，部分铸字机作为文化遗产保存在博物馆，并用于活字印刷工艺体验，相关字模也被开发为文创产品。

铸字机通过安装字模和字盒，将熔化的铅合金（铅、锡等配比约为4:1）注入字模腔，冷却成型后排放至字盘。铅字通常用于补充字盘缺字，也可铸造花边、空铅等排版材料。