铬调素是一种葡萄糖耐量因子（GTF），由甘氨酸、谷氨酸、天门冬氨酸和半胱氨酸组成的小分子结合蛋白，含有烟酸成分，作为GTF的核心成分可促进胰岛素与受体结合。该物质最初发现于酵母细胞，1980年从动物肝脏、肾脏中成功分离纯化后被命名。

食品添加剂在临床应用的效果，也有着不同的报道。因此，人们急于找到铬的生物形式，即GTF的结构和功能。

GTF有两个作用点：一是激活胰岛素受体酪氨酸激酶；二是激活细胞膜的磷酸、酪氨酸、磷酸酶。实验发现，GTF可以提高胰岛素受体酪氨酸激酶活性达8倍以上。GTF直接结合在胰岛素受体的β亚基上，GTF的活性与GTF的铬含量有关,不含铬离子的蛋白小肽和铬离子本身都没有生物功能,蛋白小肽和其他金属元素结合,也没有生物活性。