铜鹤是中国古代皇宫中陈设的重要吉祥物，以青铜铸造而成，常见于太和殿、乾清宫等核心建筑区域。其造型多与铜龟组合，象征江山永固与帝王长寿，兼具礼仪实用性与艺术性。铜鹤腹内中空，背部设有活盖可放置香料，大典时青烟自鹤口缭绕而出，营造肃穆氛围。不同宫殿的铜鹤在形制细节上存在差异，如太和殿铜鹤风格雄浑，乾清宫铜鹤则显阴柔，均体现皇家工艺的精湛水准。

故宫太和殿丹陛上的铜鹤高约九尺，青铜材质，与铜龟分列左右，塑造雄浑庄严的视觉效果。乾清宫宝座旁的铜鹤则呈现闭口造型，平缓额头、浅纹羽毛及短尾羽特征明显，底部以寿石假山为衬，风格趋向阴柔秀美。两处铜鹤虽形制细节不同，但均以固定姿态强化“皇祚万岁”的象征内涵。

铜鹤与铜龟的组合在故宫建筑中反复出现，青铜材质与固定陈设位置形成视觉符号，传递“金瓯永固”“福寿迎年”的皇权寓意。鹤作为长寿象征，与“合”谐音，暗含国家太平之愿。道教文化中，鹤被视为沟通天人的媒介，太和殿等重要场所的陈设进一步赋予帝王“君权神授”的神圣性。

铜鹤背部活盖开启后可置松香或沉香，遇大典点燃时，青烟自鹤口缭绕升腾，既净化空气又增强仪式神秘感。战国时期青铜器'鹿角立鹤'以错金涡云纹装饰，结合鹤身鹿角造型，为早期鹤形祥瑞器物的典型代表。故宫铜鹤继承此类工艺传统，纹饰繁复，金碧辉煌，彰显皇家威仪。

清代御花园东南侧设鹤圈养鹤，圆明园“鹤来轩”景观印证铜鹤作为物质载体与宫廷吉祥物的紧密关联。周乾在《故宫里的神兽》中指出，铜鹤通过纹饰、摆放位置及组合设计，融入皇家建筑动物象征体系，成为“政权永固”的文化密码。