钱昌淦是抗日战争时期中国桥梁工程领域的杰出代表，担任国民政府交通部技术厅桥梁设计处处长期间，主导了滇缅公路关键桥梁——昌淦桥（原功果桥）的设计与建设工作。该桥是中国首座采用钢加劲桁结构的公路悬索桥，有效提升了滇缅公路的战略运输能力。1940年10月29日，钱昌淦因公乘机视察桥梁时遭日军袭击遇难，后其主持建设的桥梁被命名为'昌淦桥'以资纪念。他主持的桥梁工程在抗战期间屡遭轰炸但仍保障了物资运输，为滇西抗战提供了重要支持。

1937年全面抗战爆发后，钱昌淦任国民政府交通部技术厅桥梁设计处处长，负责滇缅公路桥梁建设。他主导设计的澜沧江功果桥（后更名昌淦桥）采用钢加劲桁悬索结构，主跨135米，设计仅用4个月，施工历时17个月完成。该桥建成后42天即遭日军炸毁，但经军民迅速恢复通行。

昌淦桥建设过程中，钱昌淦与工程师梅旸春等人合作建立了完整的钢结构制造规范，为中国大跨度钢桥建设奠定基础。该桥在1940-1941年间遭日军轰炸16次，但通过'炸毁-修复'循环始终保持运输线畅通，支撑了抗战物资运输需求。战后该桥因水电站建设整体搬迁保护，现存于漾濞彝族自治县。

1940年11月29日晨，钱昌淦乘中国航空公司DC-2客机“重庆号”由重庆飞昆明，视察桥梁受损情况。机上共载客9人。该机飞行时闻日机在昆明肆虐，随即降落停留，并于午后重新起飞，继续前往昆明。下午2时30分，该机飞至沾益上空，突被日机包围击落。副驾驶徐鑫和无线电员林汝良无恙，驾驶员肯特（美籍）、空中招待员鲁美音和包括钱昌淦在内的乘客8人（男6人，女1人，另儿童1人）共计10人遇难。。

为表彰钱昌淦的贡献，国民政府将新建的澜沧江大桥命名为'昌淦桥'，该桥遗址现为省级文物保护单位。2015年抗战胜利70周年纪念活动中，其事迹被列为抗战工程技术人员的代表性案例。