金当为西汉晚期重要官员，出身匈奴休屠部归汉贵族世家。其家族先祖为匈奴休屠王太子金日磾，降汉后受汉武帝重用，爵封秺侯。金当作为金日磾曾孙金建的孙子，在汉平帝元始年间（公元1-5年）继承秺侯爵位。其仕途历经汉哀帝、平帝两朝，曾任太子门大夫、太中大夫给事中，后因主持傅太后丧仪有功，擢升泰山郡太守、弘农郡太守，后任大司马司直、京兆尹，转任光禄大夫侍中，封都成侯。汉平帝时期受王莽征召，历任大司马司直、京兆尹、光禄大夫侍中，最终被封都成侯，因卷入政治事件被劾奏自杀。

金当家族为汉化匈奴贵族，其曾祖父金日磾原系匈奴休屠王太子，归汉后被赐金姓，官至车骑将军，封秺侯。祖父金建为金日磾第三子，与汉昭帝年岁相仿，官至侍中驸马都尉。家族七世为内侍，形成'金张籍旧业，七世珥汉貂'的显赫门第。

元始年间汉廷恢复金日磾封国时，金当以金建之孙身份继承秺侯爵位。其早期仕途包括：

汉平帝时期（公元1-5年），受王莽征召：

居摄元年（公元6年）前后，金当因被大司徒甄邯劾奏'失礼不敬'罪名下狱，最终选择自杀。其政治陨落与王莽专权时期的政治清洗密切相关，标志着金氏家族在西汉政坛的终结。