金凤凰是《
尔雅·释鸟》中记载的一种鸟类，特征是：“鸡头、燕颔、蛇颈、龟背、鱼尾、五彩色，高六尺许”。《
山海经·图赞》说有五种像字纹：“首文曰德，翼文曰顺，背文曰义，腹文曰信，膺文曰仁。”
凤凰性格高洁，非晨露不饮，非嫩竹不食，非千年梧桐不栖。其种类繁多，因种类的不同其象征也不同。传说中共有五类，分别是赤色的朱雀、青色的
青鸾、黄色的
鹓鶵、白色的
鸿鹄和紫色的鸑鷟。
神话中说，凤凰每次死后，会周身燃起大火，然后其在烈火中获得重生，并获得较之以前更强大的生命力，称之为“
凤凰涅槃”。如此周而复始，凤凰获得了永生。