里坊制承是中国古代主要的城市和乡村规划的基本单位与居住管理制度的复合体。在中国，城市居住区经历了闾里制、里坊制、街巷制、邻里单位制、社区制5种形态。

铁器时代的到来、封建制的建立、地方势力的崛起，促成了中国历史上第一个城市发展高潮，新兴城市如雨后春笋般出现，“千丈之城，万家之邑相望也”（《战国策》）。

把全城分割为若干封闭的“里”作为居住区，商业与手工业则限制在一些定时开闭的“市”中。统治者们的宫殿和衙署占有全城最有利的地位，并用城墙保护起来。“里”和“市”都环以高墙，设里门与市门，由吏卒和市令管理，全城实行宵禁。

河南偃师二里头遗址：网格化布局，开启里坊制度的先河

二里头遗址已持续发掘60年，取得的成果举世瞩目，尤其是近20年可谓硕果累累。作为夏朝晚期都城的遗址，它的布局规划是研究的重要内容。

中国社会科学院考古研究所副研究员、考古领队赵海涛介绍，考古发现表明，二里头的中心呈现“九宫格”式的布局，祭祀区、手工作坊区等分布在中心宫殿区的周围；而考古人员新近发现了多条道路和墙垣，将二里头都城分为多个方正、规整的网格区域，之前发现的不同等级的建筑和墓葬都分别位于不同的区域内。这些发现表明，二里头都城极可能已出现了分区而居、区外设墙、居葬合一的布局。

各种迹象表明，夏都有严整的规划。不仅是宫城居中，而且周围还有用围墙围绕起来的区域。而这些区域中既有遗址又有墓葬，所以很可能是“聚族而居、聚族而葬”的社会单位。商代有族邑，就是有亲缘关系的人住在一起、葬在一处。二里头的网格化布局，有可能是汉以后的里坊制度的先河。

汉代的棋盘式的街道将城市分为大小不同的方格，这是里坊制的最初形态。开始是坊市分离，规格不一。坊四周设墙，中间设十字街，每坊四面各开一门，晚上关闭坊门。市的四面也设墙，井字形街道将其分为九部分，各市临街设店。到唐代后期，在如扬州等商业城市中传统的里坊制遭到破坏。坊市结合，不再设坊墙，由封闭式向开放式演变，此外夜市也逐渐兴盛。

里坊制的极盛时期，相当于三国至唐。三国时的曹魏都城——邺城开创了一种布局严整、功能分区明确的里坊制城市格局：平面呈长方形，宫殿位于城北居中，全城作棋盘式分割，居民与市场纳入这些棋盘格中组成“里”。

中国的里坊制城市至迟到春秋战国时期已经形成，西汉至唐是它的鼎盛时期，而唐朝的长安城被看作是里坊制最成熟的典型。

长安城布局规划的最大特点就是几何形式上的整齐对称，如同一个巨大的围棋盘。城外有方方正正的城墙包围着，整个城市由外郭城、宫城和皇城三部分构成。外郭城形状近方形，东西宽度略大于南北长度。

城内靠北墙中央为宫城，其南为皇城，其余部分共有14条东西向街道，11条南北向街道，以全城南北中轴线朱雀大街（正对皇城正门朱雀门）为界，两侧相互对称，把外郭城分成若干个排列规整的方块，其中大部分作为居民区，叫做坊；个别作为商业区，叫做市。

每个坊的四面都修有围墙，是相对封闭的街区，只有重要的衙署、寺观和府邸才可在坊墙上对正大街开门，因此主要街道两侧一般只能看到坊门、坊墙、行道树和少量宫观府第，一般住宅的居民只能通过固定的坊门出入。

坊的大小不等，面积较小的坊都在皇城正南，只有东西两个坊门。其余的坊则有东、南、西、北四个坊门。两个相对的坊门之间连接有道路，是坊内的主要街道。

随着城市商业和手工业的迅速发展，经济活动的空间需要扩大和开放，集中设市的模式和封闭的坊墙已不能适应社会的需要。自唐代中晚期起，城市中侵街建房、坊内开店、破坏夜禁等现象屡屡出现。统治者曾力图恢复封闭的里坊制，从而引发官私双方展开了激烈斗争。

这种封闭的布局模式和生活方式，越来越不能适应发展的潮流，唐代后期以及北宋时期的统治者也都默认了这一点。北宋中叶以后，官府取消了城市宵禁制度，陆续拆除坊墙，延续已久的封闭式里坊制至此结束，演变成街巷制的城市布局。