郁林是广西玉林市的古称，其名称演变可追溯至西汉元鼎六年（公元前111年）设置的鬱林郡。因“鬱”字繁体笔画繁多，民间逐渐使用同音的“郁”字替代，直至1956年3月经国务院批准正式更名为玉林。历史上，郁林郡、州历经多次废置与复设，唐贞观年间始置郁林州，清雍正三年（1725年）升为直隶州，具有“千年古州”之称。

郁林的行政建制始于西汉元鼎六年（公元前111年）置鬱林郡。隋开皇年间（581–600年）废郡，大业初复置。唐贞观年间（627–649年）设郁林州，天宝元年（742年）改郡，乾元元年（758年）复为州。清雍正三年（1725年）升为郁林直隶州。民国时期，1912年改州为府，次年废府设县。1956年3月，国务院批准郁林县更名为玉林县。

“鬱”字本义与香草、酿酒相关，鬱林郡因鬱香草与黑黍酿制的郁鬯酒得名。民间为书写方便，以“郁”代“鬱”，沿用至新中国成立。1955年，国务院批准更名为玉林，次年3月30日正式施行。

自秦汉起，郁林便是香料重要产地，鬱香草、肉桂等物产闻名遐迩。清代，肉桂远销欧洲，现代玉林发展为全国最大香料集散地。当地传说如绿珠女故事、葛洪行医记载，印证了香料文化的悠久历史。