通东，即古通州东乡，旧南通县东部，一般指今江苏省南通市金沙镇（已调整为金沙街道、金新街道）以东使用吴语通东方言的东西狭长区域，区域横跨南通市通州区、海门区及启东市。

通东一般是指通东四甲口音或吕四口音方言区，金沙等地不归入其中，但是金沙口音方言区有时也会被归入通东方言区，通东话属于吴语太湖片毗陵小片的金（沙）吕（四）支片，而金沙话则为金（沙）吕（四）支片西端的一个方言点，吕四口音和金沙口音可以被看作通东方言的两种不同口音，金沙镇自古以来亦为通东重镇。

公元前，长江大量泥沙沉积于长江口，形成大小不等的沙洲，大约经过800多个春秋，至唐末，出现东洲和布洲两大沙洲及成群小沙洲，沙洲渐次连片，至五代后周显德五年（958年）建县，县治设于东洲镇，名海门县。由于长江主泓道北移，至明朝中，境内大片土地坍没，坍至吕四、余东、四甲一线。康熙十一年（1672年）古海门因大部塌陷入海，遂并入通州，名为“海门乡”，道光十二年（1832年）改为静海乡，这一部分地区西起余中东至吕四，是今天通东的前身。也可以说，通东地区即为古海门县的遗存。东布洲及与南布洲之间为通东故地。

通东地区实际上是通东方言的覆盖区域，包括了通州的二甲、东社、五甲及通州湾的一部分，海门的四甲、货隆、王浩、正余、余东、六甲、包场、东灶港、江心沙农场及常乐、万年、德胜的一部分，还有启东的天汾、吕四等地。

现在海门区南部住民会自称海门人，而将通东地区的“古海门县”人称为“江北人”。

人们一般会调侃，海门、启东两县境几乎全部在江北，海启中南部民众为什么不认为自己是“江北”，而偏偏要称呼其北侧的通东地区为“江北”呢？

原因在于，在两三百年之前，通海界河（大致在海门区中部位置）所处的位置还是长江的水道，随着长江口沙洲不断淤涨成陆，原来处于“江中”的沙地逐渐与江北侧大陆连接，也成为“江北”，但民众的日常语言习惯却没有改变，将相对北侧的通东地区成为“江北”的习惯用语依旧沿用至今。

通东民众一般自称“通东”、“江北”，也有自称“北沙”的。但一般去海启县城等地的时候，会以“江北”自称。

通东地区的民风习俗受到海启沙地民俗和胡逗洲民俗的双重影响，别具特色。春节前，通东地区普遍要蒸馒头、蒸糕。“送灶君上天”，通东地区是腊月廿四；除夕，通东每户都要挂喜容、供菩萨马子、烧利市等；通东人过年初一。甚至连过“二月二”，通东人也与众不同：家中老人要拿着木棍敲打自家房梁，边敲边念叨：“二月二敲房梁，毒虫跳蚤无处藏。”老人们要在自家场院各处“打囤”。乡人要在粮囤或存粮的木柜外壁画一架梯子，嘴里念念有词：“二月二、龙抬头、大满仓、小仓流。”

结婚虽都要“父母之命、媒妁之言”，但通东人的程序复杂；迎亲、拜堂、贺房酒、闹新房等诸多婚礼环节，沙地与通东亦有许多差别。

庙会一般有农历二月十九的“观音菩萨”出会，五月十三的“关圣帝君”出会，十月初一或十五的“城隍老爷”出会，此外还有“猛将会”“娘娘会”等；通东地区除“观音会”“城隍会”等外，另有“都天会”“元帅会”等（通东各地有“元帅庙”）。二甲镇的“城隍庙会”颇有特色：出会的第一天，要替菩萨“暖寿”、烧香、店主磕头，把菩萨请出城隍庙，换上新装。第二天午后组织出会，共有十道人马，还有手拿“肃静”“回避”罗牌，兴戴高帽者喝道叫老百姓让路。开道以后就是城隍爷坐的八抬绿呢大轿，轿后伴随护送的文武班子，敲锣打鼓，笙瑟齐鸣。各地前来参加庙会的总在数千人，大街小巷人山人海，水泄不通。

通东的住房一般以甲沟为中心，宅基地呈“非”字形排列。两间一户的，居室与厨房在一起，无后门无后窗；另一间为堂屋，有后门。堂屋正中靠后墙都会放一张大柜，用来储存粮食，称为“高柜”；柜上方挂有中堂、对联或神像，除夕开始张挂“喜容”，一般到正月十八“落灯”收喜容，有的则要到二月二落灯。通东地区的市镇里，有一种“三关厢”房屋。正埭房朝南或朝东，俗称“锁口子”屋，间数为“明三暗五”，即从外面看上去是三间，实际上两边分别为两间。正埭房两边是厢房，一般为两到三间，比正埭房要稍低些，整个“三关厢”看上去，像个“凹”字。

通东地区相对于南北两侧的人口较为稠密，经济也较为发达，本区域的南通滨海园区（通州湾）、海门区海门港新区、吕四港镇，均在江苏省沿海开发较为成功的区域。

本区域的支柱产业为海洋渔业及小五金电动工具产业，随着南通通州湾区域的大规模开发，通东地区的经济正在腾飞。

一般认为，吕四港镇（鹤城）为通东第一大镇，因其在本区域内历史较为悠久，城建规模最大，经济体量遥遥领先。吕四港镇是南黄海吕泗渔场最大的渔港，也是中国电动工具之乡，随着沿海开发开放的推进，大唐吕四电厂等项目更是让吕四经济突飞猛进。吕四港镇不但是通东地区经济第一大镇，其工业产值在启东市境内也是第一，要领先于启东市区。城内有鹤城公园、启东市第二人民医院、启东市吕四中学等。

余东镇（凤城）是解放前南通县余东区的中心城镇，现在是国家历史文化名镇。

二甲镇，其区域在解放前为南通县余西区（余西古镇），解放后余西地名渐渐被二甲替代。二甲紧邻国家级南通高新技术产业开发区和叠石桥国际家纺城，经济发达，交通方便。二甲镇镇区在县界上，也是一个很有趣的集镇。境内有二甲中学、二甲人民医院等。

四甲镇，其区域大部为解放前南通县余中区，解放后四甲地名逐渐取代余中地名。四甲镇是交通枢纽，南达海门、上海、苏南，西去南通，东至吕四，北到如东。镇内有海门区第四人民医院、四甲中学等。

正余镇，紧邻余东镇及包场镇，是一个交通便捷的新兴工业城镇。

包场镇，其区域主要继承于解放前南通县余东区，解放后成为海门县包场区，近年来成为江苏省沿海开发强镇。2014年镇域GDP约100亿元，在海门区各区镇中排名靠前，在通东地区仅次于吕四港镇，在江苏沿海开发中排名前三甲。新城区在原海门盐场附近，将建成一个沿海工港城市。原镇区位于通吕运河畔，是通光集团、南通回力等知名企业的起家之地。原镇区内有海门区第三人民医院、江苏省包场高级中学等，新城区（滨海）有江苏工程职业技术学院海门校区、蛎蚜山国家级海洋特别保护区等。

三余镇，虽然一般不认为三余镇属于通东地区，但三余镇的历史源于通东。因近代垦殖，南部移民迁入，将原本以通东人为主的三余地区的方言口音转变为启海口音，且将垦殖区域从通东各乡区中独立出来建为南通县三余区。三余镇与通东地区属于同一片开发区域，随着南通滨海园区的大规模开发，三余镇、包场镇及吕四港镇势必会连片成为一个实体规模较大的沿海工港城市。

旅游方面，一般而言，有吕四、东灶港、蛎蚜山等海滨景点，余东古镇、二甲余西古镇等历史名镇等。另外，位于二甲镇往北一线的通州区界，原是南通县余西区与余中区的界河，由于变为通海县界而保留下来，蜿蜒曲折，是研究通海成陆后初期的河流布局的重要去处（南通地区大部分河流都在解放后被划直）。