退位作为汉语词语包含双重语义：其一指封建时代最高统治者主动或被迫让出统治地位，典型实例包括中国末代皇帝
溥仪1912年颁布退位诏书结束
清朝统治，越南阮氏王朝
保大皇帝1945年退位；其二泛指各类职位或地位的主动退出。该词在先秦文献《
东观汉记》中已有记载，与“登位”构成反义关系，英文翻译为“abdicate”。词义通过历史事件与语言对比形成完整语义网络，既涵盖政治权力更迭又延伸至普通职位变动。
1912年2月12日，清帝溥仪颁布《
退位诏书》，宣告清朝统治终结。该事件受
辛亥革命影响，
袁世凯迫使溥仪退位，成为中国封建帝制终结标志。诏书明确载有“予亦何忍因一姓之尊荣，拂兆民之好恶”等表述，体现最高权力让渡特征。
越南阮氏王朝末代皇帝保大（
阮福晪）于1945年退位，结束其家族143年统治。退位后
顺化皇城世祖庙停止供奉新退位君主神位，反映权力丧失后的宗法地位变化。
“退位”本义聚焦帝王权力交接，《东观汉记·刘昆传》记载“昆退位”即属此类。随着语义泛化，该词逐渐涵盖官员离职（如《史记》“推贤让位”所述）及现代职业变动（如
巴金作品所述“到该让位的时候”）。
语义扩展后，词汇形成双重结构：狭义特指统治者地位让渡，广义包含所有职位退出行为。这种演变在近义词“让贤”中得到体现，“退位让贤”短语包含主动让渡与贤能继承双重含义。
英语中“退位”对应动词“abdicate”，包含放弃权力与逃避责任双重内涵。典型用法如“
爱德华八世签署退位文书”，相关名词“
abdication”专指退位行为。法语“abdiquer”、西班牙语“abdicar”等均源自拉丁语词根，反映欧洲君主制传统中的退位概念。
跨文化应用中，退位仪式具有法律效力。英国《退位宣言》需
枢密院签署，日本《
皇室典范》规定天皇退位程序。现代宪政体系中，退位更多作为象征性事件存在。
近义词“
逊位”强调非暴力权力转移，如“唐高祖逊位太宗”；“
禅让”特指上古君王让贤传统，含理想政治色彩。反义词“
登位”包含晋升（如官员登位）与继位（如帝王登基）两种场景。