辰州府为元至正二十四年（1364年）由辰州路改置的府级政区，治所设于沅陵县，隶属湖广布政使司。明代辖沅陵、卢溪、辰溪、溆浦四县，洪武九年（1376年）将沅州府降为州后增领黔阳、麻阳二县。清康熙三年（1664年）随湖广分治划归湖南省，嘉庆年间仍统辖四县。宣德八年（1433年）册封辽简王朱植第十七子朱贵燏为沅陵王，嘉靖十二年（1533年）湖北分守道驻此。1912年民国政府废府存县。

元朝时期属湖广行省辰州路，治所设于沅陵。至正二十四年（1364年），朱元璋遣徐达攻克辰州后改置辰州府。明洪武九年（1376年）隶属湖广布政使司，同年将沅州府降为州并归其管辖。清康熙三年（1664年）随湖广分治划入湖南省，雍正二年（1724年）成为湖南七府之一。

民国元年（1912年）北洋政府颁布《划一现行各省地方行政官厅组织令》，辰州府建置正式废止。其故地于1914年纳入辰沅道管理，1937年划归第三行政督察区。

元代辰州路辖域覆盖今怀化中北部及湘西部分地区。明初改府后核心辖区包括：

洪武九年（1376年）行政区划调整后增辖：

清代嘉庆年间维持四县建制，辖区面积约1.2万平方公里。至光绪年间，辰州府仍为湖南省西部核心政区。

自隋开皇九年（589年）置辰州以来，沅陵作为行政中心持续近1400年。明代在此设立：

清康熙三年（1664年）设辰沅靖道，雍正八年（1730年）改为辰沅永靖兵备道。治所驻地出土的虎溪山汉墓

民国时期延续辰州府故地管理体系：

1952年设立的沅陵专区承袭原府域东部辖境，1975年怀化地区成立后，原辰州府辖县部分划入。现沅陵县存有辰州府衙遗址、龙兴讲寺等历史建筑。