轻读是语言学中与重读相对的发音现象，通过音节音高、音长、音强及音色的减缩产生语法意义。在不同语言中，轻读的作用和表现形式各异：英语常用重音区分词性（如动词与名词），而汉语则多用轻声区分词与词组。普通话轻读的主要特征是音节音长缩短，英语轻读侧重音高变化。

轻读指音节发音时音高、音长、音强及音色对比程度的减缩，与重读共同构成轻重音现象。轻重音是音强、音色、音高和音长的综合表现，不同语言侧重不同因素。例如：