软辅音指没有软腭音化的辅音，包括三种类型：美国英语、意大利语、法语中在元音e、i、y前的辅音字母（如英语city的c发/s/音），以及俄语中位于я、ю、ё、и、е、ь前的辅音。其发音时舌中部向硬颚抬起，气流通过舌中部与上颚间隙形成摩擦。俄语中ч、щ、й为固有软辅音，辅音在я、ё、ю、е、и前或软音符号ь前需发软音，如мясо中的т”。成对硬软辅音（如п-п'、б-б'）通过舌位变化区分。

在美国英语里，c的软音是发[s]音，g的软音是发[dз]音。

意大利语里，c的软音读如美国英语的ch，g的软音发美国英语字母j的发音，如jeep中的j。

法语里，c的软音读如美国英语的清辅音s，g的软音为美国英语单词garage中ge的发音。

辅音字母在я，ю，ё，и，е前读软音，在发元音и和半元音字母й时，舌中部向上抬起，因而使前面的硬辅音软化而成软辅音。这是辅音与и和半元音字母й相拼读时所以读成软音的原因。