软叶紫菀木（学名：Asterothamnus molliusculus Novopokr.）是亚洲中部干旱地区的特有植物，隶属于菊科紫菀木属。该物种模式产地位于中国内蒙古自治区锡林郭勒盟，同时分布于蒙古国境内。植株表现为多分枝半灌木形态，全株覆盖白色蛛丝状绒毛，叶片近革质且具单脉结构。每年8月进入花期，头状花序单生或呈伞房状排列。
分类地位
软叶紫菀木隶属于菊科（Compositae）紫菀木属（Asterothamnus Novopokr.），该属为亚洲中部干旱草原荒漠区特有属，包含4个有效物种。其学名由苏联植物学家Novopokr.于1950年在《Not. Syst. Herb. Bot. Acad. Sc. URSS》中正式发表，原属级分类曾被归入Kalimeris属，后经系统修订确立为独立属级单元。在《中国植物志》第74卷258页中，明确记载其为紫菀木属模式种之一。
形态特征
植株根系具有木质化根状茎，茎秆直立或斜升，多呈帚状分枝，整体高度可达25-40厘米。叶片呈长圆形至长圆状披针形，长10-12毫米，宽约3毫米，单脉结构显著，边缘常反卷，表面密被白色或灰白色蛛丝状绒毛。
头状花序直径约2厘米，单生或排列成伞房花序。总苞宽倒卵形，总苞片3层，外层较短且呈卵圆形。花托具不规则齿孔，舌状花位于外围，花色淡紫色至淡蓝色；管状花位于中央，呈黄色或紫色。
瘦果长圆形，具三条明显棱条，表面被贴伏长毛，冠毛为白色糙毛状结构。花果期集中于8月，瘦果成熟后通过风力传播。
地理分布
该物种主要分布于亚洲中部干旱草原区，中国境内集中分布于内蒙古自治区锡林郭勒盟，蒙古国南部亦有分布记录。模式标本采集自锡林郭勒盟典型草原区，地理坐标为北纬43°-45°、东经112°-116°之间。
生长环境
软叶紫菀木为典型草原区旱生植物，常见于海拔800-1200米的砾质或沙质土壤生境。其分布区年均降水量低于300毫米，适应大陆性干旱气候，冬季寒冷干燥，夏季短暂炎热。常与针茅属（Stipa）、锦鸡儿属（Caragana）植物构成群落，在荒漠草原生态系统中占据特定生态位。
系统位置
在紫菀木属分类检索表中，软叶紫菀木通过以下特征区别于近缘种：
与同属灌木紫菀木（Asterothamnus fruticosus）相比，软叶紫菀木叶片质地较薄，绒毛覆盖更密集；相较于紫菀木（Asterothamnus centrali-asiaticus），其花序排列更为松散，舌状花颜色偏淡紫色。