软件许可证是软件开发者与用户之间签订的具有法律效力的格式合同，通过文本形式明确软件使用权限及责任划分，旨在保护开发者知识产权并规避法律风险。其核心内容包括软件分发规则、用户安装权利、禁止反向工程等限制性条款，同时规定技术支持、费用支付等双方义务，引用《计算机软件保护条例》等法律依据。

大多数软件都属于以下两类，它们在版权法下的看法有明显的不同:

软件许可证还为软件的分发和使用提供了具有法律约束力的定义。最终用户的权利，如安装、保证和责任，也经常在软件许可证中详细说明，包括对开发人员知识产权的保护。

软件许可证有多种类型，具有不同的条款、支持协议、限制和成本。用户需要了解软件许可证的基本知识，以确保充分了解责任并遵守法律的条款和限制。虽然所有软件许可证都执行相同的基本功能，即概述所讨论的软件的合法接受使用，但软件许可证有许多不同的子类别。这些类别并不一定是排他性的;不同类型的软件许可证经常会重叠。