谶语是汉语中的特殊词语形式，指具有预言性质且事后应验的语言表达。其核心特征体现为语言符号与事件结果的神秘对应性，如
西周童谣'檿弧箕服，实亡周国'预言褒姒乱政导致西周灭亡，《
三国演义》中
董卓之乱的童谣预言均有文献记载。该词语在古典文学中多通过诗谶、谜谶等形式出现，《
长生殿初刻拍案惊奇随着历史演变，谶语被系统化为
谶纬之学，成为古代政治权力建构的工具，如王莽称帝与西周童谣的谶语运用。
谶语作为汉语特有的语言现象，其基本定义包含两个维度：狭义指特定历史事件中无意说出却最终应验的预言话语，如《国语》记载的西周灭亡童谣；广义泛指所有具有预示功能的言辞。构词上'谶'字本义为预言吉凶的符号，'语'强调其语言载体特征，二者组合形成该词语的核心语义。
在起源考证方面，谶语可追溯至上古时期，
秦汉时期与
阴阳五行学说结合形成谶纬体系。东汉时期谶纬文献被系统整理，使其成为官方意识形态组成部分。
周宣王为破除预言追杀制作桑木弓的夫妇，其子
周幽王却因娶
褒姒导致西周灭亡，形成完整的谶语应验链。秦代'亡秦者胡也'谶言导致
秦始皇北击
匈奴，最终预言应验于
胡亥。
唐代
李淳风《
推背图》第六象'非白非黑 草头人出'被解读为预言
武周代唐，明代《
烧饼歌》'手执钢刀九十九'对应清朝统治年限，这些系统化谶语著作在民间广泛传播。清代
道光文学创作中，《
东周列国志》描写周宣王追查谶语的过程强化叙事张力，《
红楼梦》通过判词谶语构建人物命运脉络。
民俗学视域下，谶语与民间忌讳文化深度关联，形成'说破不灵'的传播禁忌。
历史学家对谶语真实性存在两种观点：一派认为部分谶语反映先民对自然规律的观察总结，如天文征兆类预言；另一派指出多数谶语属事后附会，如《烧饼歌》中关于
清朝灭亡的预言实为清末托古伪造。
语言学家