现今全世界现存的语言接近7000种，根据系属分类的方法，将语言分为若干个语群，每个语群中的语言可以直接或间接反应语言分化与进化，而同类语群的语言是由一个
祖语（母语言）演变而来的。语言系属分类法采取“祖语”作为前缀，其分支链接下来，图标图表类似一个系谱表。
在中文的语境里，对
世界诸语言的分类，有“
语系”、语系下面的“
语族”，较大语族下面衍生出语言支系（或简称“
语支”），最后就是具体语言，最多达到四个层次。但实际上，语言的分支比这往往更复杂，所以有时亦
因利乘便的把分类再细分为“亚语族”、“亚语支”等分类。有人提出在语族和语支之间增设“语群”，在语支和语言之间增设“语组”或“语团”。